結末
造り手達の思惑通り、人間の一部で打たれた魔剣は、確かに英雄の剣に届いた。
だが、届くだけでは、何もかも足りなかった…
屍の山は積み重なるばかり。
力量の差なのかなんなのか一切わからなかった。
ただ、たった一人の人間の男――リョウタロウの振るう剣と、彼の繰り出す魔術の前に、立ち向かう者は全く歯が立たない。
魔術なんてものは、それを最初から扱える魔族と天使の方が上のはずなのに――…
「な、なんでこんなことになるんだ…」
紅い魔剣を片手に握り、負傷したネヴェルは呼吸を荒くしていた。
「ネヴェル！呆けている場合ではないだろう！お前に与えられた魔剣は、あの人間の剣に対抗できるんだろう？！」
同じく負傷したヤクヤがネヴェルに言うも、
「かと言って、ヤクヤ…もはや、ネヴェルにも…お前にも、私にも…アレに対抗できる力など…ない」
隣に居た、同じく負傷したレディルがそう言う。
「うーん、あー…僕の方も駄目だなぁ」
白い羽を羽ばたかせながら、カーラが三人の横に立った。
「カーラ！お前はどっち側なんだ結局！」
急に現れた彼にヤクヤが怒鳴り、
「一応、僕は天使だからね。でも、あんなバケモノが居る以上…今はアレをどうにかするしか…」
「カーラ少年。君はまた魔族の傍に寄り添って」
カーラの隣に、フェルサが歩み寄る。
「いやいやフェルサ先輩。僕は真面目に天使ですってば」
「その言い回しがよくわからないがな」
「うーわ、ミルダ先輩まで来たー」
そんな天使三人の様子に、
「お前も奪われたのか、ミルダ」
レディルは渇いた笑みを溢し、包帯が巻かれているミルダの右目を見た。
「お前こそ、なんてザマをしている」
ミルダは左目を細め、レディルの失われた右肩から先を見る。
六人とも、もはやボロボロの状態だった。
立っているのもやっとだった。
「一体……人間はどれほどの実験をした？あの男は…なぜあんなに、強い？」
ネヴェルは歯を軋ませ、リョウタロウの前では無力だった魔剣を握り締める…
ゴゴゴゴゴ……
激しい地鳴りが起き、世界が揺れ始めた。
「今度は何が起きる…？！」
ヤクヤは慌ててリョウタロウの方を睨む。
リョウタロウは剣を天高く掲げ、その剣先からは一筋の光が伸びていた。
「……」
六人はその光景に言葉を失う。
「なんて……魔力…」
驚愕するようにフェルサが言い、
「こ、こんな時にあれだけどさ……生き残ってるのって……僕らと、戦えない避難してる人達とか……そのぐらい？」
カーラはその表情こそいつものようにヘラッとしていたが、額からは冷や汗が流れ、体は震えていた。
「何が、起きる？何ができる？！どうしたらいい！？」
リョウタロウが何をしようとしているのかもわからず、あの剣に唯一対抗できた魔剣さえも敗れ、何も打つ手が浮かばず、ヤクヤは焦りをみせる。
そこで、リョウタロウは六人から少し離れた場所から彼らを見つめ、
「…'俺達'を造った人間達の目的がわかるか？」
そう、六人に聞いた。
「目的…俺達…？」
ミルダが聞き返せば、
「そう。俺達。この剣と…俺」
リョウタロウは剣を掲げたまま静かに目を閉じ、
「俺もこの剣同様、実験された身だ。生命術師の術により、魂を弄られ、不老不死の身にされたこの体はもはや朽ちることを許されない。人間の……人間だけの世界を守る為に俺は選ばれ、造り出された。いや……造り替えられたという方が適切か？」
リョウタロウは話しながら自嘲する。
「人間だけの世界だって？」
レディルは少しだけ怒りをこめたような口調で言い、
「そうだ。人間は自分達だけが無事であればそれでいいんだ」
リョウタロウは頷きながら答えた。
「バカな…そんな馬鹿げた話…」
「お前はネヴェルと言ったな。馬鹿げた、と言うが…最初に争いを始めた種族は誰だ？魔族と天使だろう？くだらない言い合いから始まった争いに人間も巻き込まれた。魔族に従い、天使に従い……そんな人間達が自分達の身を守るのは当然だろう？」
淡々とリョウタロウは言葉を紡ぐ。
「だからこそ、人間は考えた。三種の種族が共存していること自体が間違いなんだと。そう。この剣の本来の目的は……空間を斬ることだ」
「！？」
それは、一同が全く想像していなかった言葉だった。
「空間を…斬るだと？」
「そんな非科学的な…」
ミルダとフェルサが唖然と言い、一同も思う。
どんな力でも魔術でも、空間を斬るなんて話は聞いたこともない…
常識的に考えて、できるはずもない。
けれども、リョウタロウの虚ろな目は到底、嘘など言っている雰囲気は一切なかった。
――大地が裂けていく。
三種の種族は共存して同じ大地に暮らしていたが、人間界、魔界、天界と、それぞれの種族の居場所を仕切っていた。
その各世界の境界線が分断されていく。
「…うわー、どういうことなわけ？それぞれの世界を切り離してるの？」
冗談を言う元気はなかったが、カーラは調子を保とうと、いつもの口調で言った。
「…な、なんだこれは」
ネヴェルは胸に手をあて、急に苦しそうに呻き出す。
しかし、それはネヴェルだけでなく、レディルもヤクヤもミルダもフェルサもカーラにも、同じ現象が起きた。
「あれのせいか…」
ミルダは魔族と天使を一切寄せ付けないリョウタロウの剣を見る。
剣から溢れ出る光はますます強さを増していた。
「…もう、成す術もない、か」
掠れた声でレディルは言う。
傍らでヤクヤもなんとか立ってはいるが、立つことだけで精一杯だった。
「世界は…どうなるんだ？」
「この大地には人間だけが残る。この剣によって、魔界と天界はこの大地から切り離される設定のようだからな」
ネヴェルの問いにリョウタロウはそう答え、
「設定…？まるで君は人形みたいね。ここ最近のほとんどは君がやらかしたのに、君はずっと、自分は関係ないという顔をしている」
フェルサはそう言い、リョウタロウを睨み付ける。
リョウタロウは何も答えずに、静かに目を閉じた。
なぜなら、世界はもう壊れる寸前なのだから。
「…皆！」
そこで、一人の少女の声が凛と響いた。
「メノア…来ては、駄目だ」
息を切らしながら、ネヴェルは弱々しく彼女の方に振り向く。
「…ねえ、私の…私達の祈りは届かなかったの？争いを望まない人の声は、誰にも届かないの？」
リョウタロウの持つ剣の光の影響により、メノアはその場に膝をつきながらも彼に問い掛けた。
「今までは魔族と天使の争いで、人間は隠れて行動していたわ。でも、たった一人、最後の最後に、あなたが現れた。でも、あなただけだった」
メノアの紡ぐ言葉を、ネヴェル達は理解できずにただ、傷付いた自身の体と意識をなんとか保ちながら聞いている。
「…ねえ、教えて？あなたの意思は、どこにあるの？あなたの本心を聞かせて。そうしたら、皆のこの憎しみは……これ以上、酷いものにならない！あなたも、苦しまずに済むわ」
「……」
リョウタロウは目を細めてメノアをじっと見た。
しかし、彼は静かに首を横に振る。
「…あなたは……」
メノアは何かを理解したかのように、一筋の涙を溢した。
けれど、やはりメノアとリョウタロウのこの時のやり取りの意味を、この場に居る一同はこの瞬間、理解できない。
怒りが、憎しみが、喪失感が勝っていたから…
長い長い沈黙が続き、もう、誰も動きはしなかった。
まるで、リョウタロウの剣に力を奪われたみたいに、体が動かない。
ネヴェルは薄れそうな意識の中、魔族と天使と、少しの人間の屍の山に視線を向けた。
そして、僅かに残った力で拳を握り、
「…お前みたいな奴が存在するのなら…何故、もっと早くに終わらせなかった？何故、こんな犠牲が出る前に…」
呆気なく終わってしまった争いの中、ネヴェルはリョウタロウを睨み、屍の上で嘆くように恨みの言葉を吐く。
それに対して、リョウタロウの口が少しだけ開いたような気がした。
しかし……彼は何か言おうとして…
だが、口を結ぶ。
――争いの中、誰しもが他人を思い遣ることを忘れていた。
争いを望まない者だけが、視野が広かった。
「な…んだ……これ」
カーラは自分の体が浮いていることに気付く。
翼を出しているわけでもないのに、カーラとミルダ、フェルサの体は空中に浮き上がり、遠くに居た天使達の体も、パックリと切断された天界の大地ごと浮いていた。
「……？！こっちは、沈んで行く…？！」
ぼんやりと光景を見ていたが、ヤクヤは自分の状況に気付く。
ネヴェルとヤクヤ、レディル、メノア。
そして他の魔族達は、パックリと切断された魔界の大地ごと、下へ下へと沈んで行く。
元の大地には、剣を天に掲げたままのリョウタロウと、人間達だけが残された。
「フェルサちゃん…！ミルダさん…！カーラさん…！」
沈んでいく大地の上で、メノアだけは友人達の名を叫び続ける。
それに返事はなく、賛同する者もなく…
それでもメノアは叫び続けた。
別れを惜しむわけではない。
こんな結末は辛すぎるのだと、叫んでいたのだ…
ネヴェルにはわからなかった。
メノアは愛する女性だというのに、人間への、天使への憎しみという感情が勝ってしまっている為、メノアの優しさという感情に共感できなくなってしまっていた。
そのはずなのに……
「……ネヴェル…」
メノアは立ち尽くす彼の姿を見つめ、ぽつりとその名を紡ぐ。
ネヴェルは天を見上げ、無意識の内に、涙を流していた…
この日、世界の理が変わる。
天界は空へ。
魔界は地底へ。
人間界はそのままで。
魔族と天使に憎しみの感情を植え付け、世界は分断された。