3.
「おっまたせにゃ〜☆」
回想していたら、更衣室からみくが出てきた。着替えを終え、珍しく眼鏡をかけている。……いや、珍しくもないか。学校では眼鏡キャラらしいし。
「どうどう？ はるにゃんに変装用メガネを選んでもらったのにゃ♪」
カジュアルなフレームの眼鏡は、学校用の真面目眼鏡とはまた違った趣があり、みくにとてもよく似合っていた。流石は眼鏡ソムリエの春菜と言う他ない。眼鏡属性の無い俺でもうっかり目覚めそうなくらいに。
心の中で春菜の手腕を褒め称えていると、みくが身を屈めて下から覗きこんで来た。挑発的な視線だ。
「んん〜っ!? みくに見とれてるのかにゃプロデューサーチャン？」
「正直に言うと、その通りだ」
「……直球で返されると照れるのにゃ」
後ろ手に腕を組んでもじもじしている。普段はいっそあざといくらいなのに、自分が弄られるのにはとことん弱い。そんなところも可愛い。
* *
昼食は撮影スタジオ近くのファミレスで摂り（やはりみくはハンバーグを注文した）、ケーキを奢り、プレゼントに猫の写真集を渡した。以前みくが欲しがっていた物だ。
「改めて、誕生日おめでとう」
みくはケーキをむぐむぐと食べ、ごくんと飲み込むと、本の感触を確かめるように表紙をなぞった。そしてその手を俺に伸ばす。
「このサプライズは気まぐれなみくも大満足だにゃ♪ 褒めたげる！」
いつもと逆に、俺が頭を撫で撫でされてしまった。慣れない感覚だが、とりあえず喜んでくれたらしいから良しとする。
そうやって一息ついた後、駅の中の繁華街を抜けて猫カフェへ向かった。一応予約は入れてある。
「個室制のカフェだからくつろげると思うぞ」
「この前テレビでやってたお店にゃ？ ――あ、」
みくが足を止めた。その視線を追うと、大きな看板広告があり――画面の中で卯月がココアを持ってスマイリングしていた。オーディションで掴んだ広告契約だ。卯月の安定感のある清純さが好評を博し、お陰様で夏季の清涼飲料水も担当することが決定している。
うちのプロダクションはそのオーディションに、卯月以外にも数人のアイドルを参加させた。
みくも、そのうちの一人で。
結果は、あの看板の通りで。
だけど俺は、自分の担当アイドルの中でどれだけみくに入れ込んでいても、猫可愛がりしていても、仕事まで融通を利かせることはしたくないし、しない。そんなのみくだって望んではいない。
俺はこれでも節度は守っているつもりだ。
「お。島村卯月」
大学生くらいの男が二人、同じ様に彼女を見上げていた。
「前にアニバーサリーライブ行ったんだけどさあ、猫耳付けて歌っててすっげぇ可愛かった」
「まじか。なんか最近猫系アイドル多くね？ 意味わかんねぇし、正直安易っつーか、ぶっちゃけ飽きた」
「はぁ!? うずにゃん最高だろ!!!!!?」
「知らねえよ!!!!」
男共が騒ぎ出したので、みくの手を引いてその場を離脱する。失敗だ、本来ならとっととこうすべきだった。みくにあんなの聞かせたくない。
幸い目的地はすぐそこなので、すぐさま店内に入って受付を済ませた。
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