数日間碌に睡眠を摂れなかったが、無事二日間の休日をもぎ取る事に成功した。

今すぐ寝てしまいたい気がしたが、其れも勿体なくて、中也は何時もの店へ足を向けた。

扉を開けて、席に着く。

酒を適当に注文してから、突っ伏した。

やばい、寝てしまう……と思った時だった。

頭を思い切り殴られた。


「中原君、久し振りー。元気だったー？」


程良く酔いが回っているであろう女性。

敢えて云うならば、そう親しい訳では無い。

顔見知り程度の関係だ。


「……色瀬、痛い」

「痛いとか嘘でしょー。中原君男の子だから、痛いとか感じないしー」


可成り悪酔いしている様だ。

店主に視線を向ければ、頭を左右に振られた。

手に負えないのでお願いします、だろうか。

連勤明けに面倒な女の相手はしたくない。

中也は出てきた酒を一気に飲み干し、店を出ようとした。


「一寸、中原君。冷たいよ。もう一寸私に付き合いなさい」


腕を掴まれた。

絡まれた。

そんな力では簡単に引き離せるけれど、放っておくのは少しだけ可哀想だと思ってしまった。

自分も相当甘い。

もう一度席に着けば、彼女は当たり前のように隣に座る。


「店主(マスター)、中原君が先刻呑んでたの頂戴」

「おい」

「二つね」

「其れ以上呑まない方が善いと思うが？」

「滅茶苦茶弱い中原君に云われてもねえ。私は一寸酔いたい気分だから、付き合いなさい」


十分酔っているのだから、もう止めてもらいたい。

届かぬ願いは其の侭空気に溶けた。

彼女の勢いは中々止まらなかった。

口の速度も酒を煽る速度も。

其の勢いに押され、中也は殆ど酒を口にしなかった。

酔う気分に為れなかった。

眠気も息を潜めてしまった。

そろそろ店を閉めると告げられたら、杏樹は中也の腕に抱き着いたまま、彼の家へ行くと宣言した。

放り投げてやろうかと真剣に思ったが、普段と違う杏樹を見捨てられないと云う甘さが勝ってしまった。

本音を隠して嘘を並べる彼女は、中也に何を云いたいのだろう。

静かな室内に足を踏み入れ、二人はソファに座った。

用意した水に彼女が口を付ける気配が無い。


「ねえ、中原君」


彼を押し倒し、其の腹部に乗った彼女は何時もと違う笑みで嗤う。


「……何だ？」


掠れた声が情けない。

多分杏樹は其れとは違う意味で未だ笑っている。


「中原君は私の事嫌い？」

「は？」

「嫌い？　好き？　どっち？」

「嫌いじゃねえな」

「好きでもない？」

「否、其の……」


好きだとはっきり口にできる程の関係性では無い。

其の単語を口にすれば、二人の関係は屹度変わってしまう。

変えてはいけないと中也は思っていた。

此の曖昧で近すぎない距離感が善かったから。

偶々会って話をする関係性が心地好い。

此れ以上も此れ以下も存在しない。

其れなのに……。

杏樹は顔を近づけた。

酒の中に甘さを溶け込ました声が中也の名を呼ぶ。


「壊しに来るんだな」

「好い加減壊さないと終われないの」

「終わらせる心算か」

「そうよ。終わらせる」


甘ったるい声が降って来る。

其れはまるで涙の様にぽたぽたと。

覚悟を決めた様に唇を落として来た彼女の躰をそっと抱いた。



アルコール漂う真夜中の



title：残香



(2017/09/24)