鳥の鳴き声が耳元で響く。

爽やかな……とは言い難い大音量。

うとうととしていたミクリオは重い瞼を押し上げた。

顔を左右に動かし、現状を確認する。

彼の頭付近で鳥たちが大合唱を行っていた。

穏やかな眠りを妨げられたミクリオを気にすることもなく、どうだったと感想を求める小鳥の瞳。

うるさいと瞳で返してみたが、首を傾げて言葉を待つ姿に溜め息しか出なかった。


「ミクリオ！」


うるさいのが増えたと一人こぼした文句。

たとえ彼女に届いていたとしても無意味だから、ミクリオは何も言わない。

アンジェが傍に立つと、鳥たちが一斉に飛び立った。

賑やかな歌声は消えてしまった。


「ねえ、ミクリオ」

「何？」

「見て！」


彼女の手にあったのは、カスタードプリンが乗った皿。

やや不格好なそれを見る限り、アンジェの手作りだ。


「今回はかなりの自信作！　だから、審査お願いします、先生」

「……。君は僕を太らせて食べる気なの？」

「天族には関係ない話でしょ！　殴られたいのなら殴るよ！　エドナちゃんから、殴り飛ばすコツ聞いたんだから！」


若干、いやかなり荒れている。

アンジェに一体何があったのか、少しだけ思考してみることにした。

……特に何も浮かばなかった。


「じゃあ、ミクリオは何だったら、食べてくれるの？　導師様の手作りだったら、何でも食べてるじゃない」

「何でもじゃない。ずっと一緒に過ごして来たから、何となく……」

「何となく一緒にいたいんだ。私より？　導師様より可愛い私より？」

「スレイと君は比べるところが違うだろ」


アンジェは頬を膨らませた。

彼女だって比較対象がおかしいくらいわかっている。

けれど、それも可愛いヤキモチか。

しばらく考えた後で、ミクリオは彼女に向けて手を出した。


「そのプリン、ちょうだい」

「あ、うん……」


自信作だと言い切った割には、あまりよろしくない反応だ。

なかなか手を出さない。


「アンジェ？」

「味見はしたし、美味しかった。けど、ミクリオの口に合わなかったら、ごめんね」


随分早口な前置きだった。

早すぎる言い訳にミクリオの口元には笑みが浮かんでいた。

それに気づく余裕もないらしい。

一口食べれば、アンジェらしい味がした。


「美味しいよ、アンジェ」

「ホントに？　お世辞じゃなくて？」

「お世辞が欲しいなら、普段からもっと言ってあげるよ」

「いえ！　本音のみでお願いします！」


小さい子供のようにも、大人びた女性のようにも見えるアンジェ。

嫌いではないけれど、もう少しだけ距離が欲しいと思えば、それが口からこぼれていたらしく、アンジェに怒られた。


「そういう所が好きなんだけどね」

「ミクリオ！？」

「何」

「お口閉じよう？　何か発言がおかしい」

「至って正常だけど、君が望むならそうしよう」


訪れる沈黙に耐え切れなくなったアンジェは、いつもと変わらない賑やかな話を始めるのだった。



鬱陶しいきみのことだから



title：残香



(2017/08/23)