思い切り息を吸い込む。

土の匂い、草花の匂い、木々の匂い、海の匂い、そして。

血の臭い。

肺を満たす幾つものにおいは一瞬吐き気を引き寄せたが、すぐに霧散した。

現実は簡単にアンジェを追い越して通り過ぎていく。

置いて行かれる不安なんて、数年前に失った。

自分を確かめられるのは自分しかない。

その方法がむやみやたらに任務に没頭することというのは、どうかと思ったが。

剣に着いた血を拭き、鞘に戻す。

金属音が風にさらわれる。

いつもなら、すぐに落ち着くはずの苛立ちが今日は治まらない。

むしろ加速している気がする。

胃の辺りがマグマのように沸騰している気がした。

気持ち悪い。


「……天光満つる所我は在り、黄泉の門開く所汝在り――」

「アンジェ、何してるの？　馬鹿をやりたいなら、他を当たってくれる？　こっちはヴァンが無茶言うから忙しいんだよね」


完全に馬鹿にして見下してくる仮面の少年。

可愛いだなんて言えば、拳か蹴りが飛んでくるだろう。

こんな見た目の彼だけれど、『烈風』の二つ名を持つ六神将の一人だ。

神託の騎士団で参謀も務めている。

現在進行形でコンビを組まされている相棒。

どうせなら、アリエッタとかリグレットが良かったと心の中で愚痴る。

シンクと二人じゃ会話も弾まない。

任務は簡単に終わるとしても、その道中とか息苦しくてしかたない。

呼吸困難で死ねるとアンジェは奥歯を噛み締めた。


「アンジェ」

「……何？」


空気はピリピリと張り詰め、それは決闘の前兆にすら感じられた。

喉に手をかけられているかのような不快感を噛み砕き、視線を向けた。

残念ながら、仮面を被っている彼の表情を窺い知ることはできない。

雰囲気だけで読み取るのはかなり高度なテクニックだと思う。


「あんたさ、もっと本気出せるよね？」


いきなりで何の話かわからなかった。

本気という言葉から戦闘についてかと推測する。


「いつも真剣に取り組んでるけど？」

「それは見ればわかるよ。けど、出し惜しみしてるよね」


聞いているのではない確信を持って頷かせにきている。

出し惜しみではないけれど、その言葉に類似することをしている。

反抗するのも面倒だから素直に頷いた。


「何で？　さっさと片づけた方が楽でしょ。馬鹿なの？」

「馬鹿と言われる理由が思いつかないけれど、いざという時の為に余力を残しているって言えば納得する？」

「いざという時？　死ぬ時？」

「……」

「何その顔。不細工に拍車がかかっているけど」

「ホント、可愛くない」

「お互い様だろ」


その返事は少しだけ予想外だった。

目を丸くしたアンジェをシンクは笑った。

その笑い声は嘲るものではなく、気の所為か寂しさを含んだようなもの。


「僕は生きた証も死体も残らないからさ、あんたが覚えていなよ。そしたら、手抜き戦闘に目を瞑ってあげる」

「何よそれ」



きみを置いて臨む景色は切り刻まれた花の其れ



title：残香



(2017/08/01)