青い空と白い雲。

照り付ける太陽とうるさい蝉の大合唱。

季節は夏。

真夏。

彼らが主役の季節だ。

雨知らずの夏空は、暑く熱く人々を煽る。

好きな季節だけれど、身体がばててしまうのは仕方ない。

薄着故のコンプレックスはもう随分前に捨ててしまった。

諦めた、という方が正しいかもしれない。

杏樹の決意なんて綿菓子のようなものだ。

色々考えながら歩いていると、彼の姿を見つけた。


「凛！」


右手を高く挙げる。

自分の存在をアピールしたわけじゃない。

そんなこと、彼にはお見通しだ。

軽くその手に彼の手が重なった。

ハイタッチ。

自分にそんな資格は無いと卑下してしまいそうになるけれど、それは違う。


「お待たせ」

「五分遅刻だな」

「そこは、今来たところとか言う場面でしょ？」

「言って欲しかったのか」


にやにやと可愛くない笑顔はぐーで殴っておいた。

ちなみにそれは、殴るなんて言葉から程遠い動作だったけれど。


「凛って、私のこと好きなの？」

「何直球投げてんだよ。意味わかんねえ」

「突然だとは思ったけど、聞いておこうかなって」


何先走っているんだと自分を叱りながら、飛び出した言葉は消せない。

上手く繕えたらいいのに、不器用さはこんなところにも表れていた。

口を開けば、その都度墓穴を掘っている。


「何勝手に泣こうとしてるんだよ。お前自由すぎるだろ」

「……ごめん」

「休日を嫌いな奴に使う趣味ないんだよ、俺は」

「つまり？」

「にやけるな、ばーか」


速足で先に歩き出す凛の背中を追いかける。

このまま彼が歩いて行けば、杏樹は確実に走り出さなければならないだろう。

この暑い中、トレーニングは厳しい。

凛の背中を恨めし気に見つめた瞬間、彼が振り向いた。

慌てて表情を戻すが、どうやら一瞬遅かったらしい。

凛は盛大なため息をついた。


「放っておかれたいのか、一緒に行きたいのか、どっちなんだよ」

「……一緒に行きたい、です」

「だったら、早く来い」


凛の隣に並んでゆっくり歩く。

潮の匂いを含んだ夏風が二人の間を通り過ぎていく。


「ねえ、凛」

「あ？」

「今日どこへ行くとか聞いてないんだけど」

「言ってなかったか？」

「聞いてないから、ちょっとドキドキしてる」


杏樹の返答に満足したのか、凛は笑った。

そして、体温の高い手で彼女の手を握る。

珍しくて驚いてしまった。


「待たされた間暑かったから、お前も同じ暑さを感じとけ」


赤い瞳から逃げるように見上げた先は、彼らの未来を表すような青い空だった。



掲げたのは僕らの青



title：凱旋



(2017/06/06)