松岡凛

「初詣に行かないか？」


白昼夢でも見ているのではないかと瞬きの回数を増やした。

じっと見つめてもその現実は揺らいで消えたりしなかった。


「……凛？」

「何だよ。先約でもあったのか？　だったら、別に……」

「全然問題ないよ！　是非行かせてください！　お願いします」


不格好なお辞儀と共に返事をすれば、凛の抑えた笑い声が降ってきた。

そんなに面白いことをした自覚がないから不思議でたまらない。

これは馬鹿にされているのだろうか。


「んな顔すんなよ。可愛いなと思っただけだから」

「やっぱり馬鹿にしたんだね。わかった」


凛が素直に『可愛い』なんて言うはずがない。

からかっているだけだ。


「夜は混んでるだろうから、朝一で行くか。……起きられるか？」

「……3年間マネージャーしてきた私を舐めないでもらいましょうか」

「じゃあ、遅刻したら、罰ゲームな」

「……臨むところよ」



＊＊＊



結論から言うと、二人とも遅刻せずにぴったり5分前だった。

若干つまらなかったが、そこには触れずに新年の挨拶を交わす。

ほどほどに混雑した境内を進んだ。

賑やかな鐘を鳴らす。

手を鳴らす。

頭を下げる。

瞳を閉じる。

今年最初の願い事。

それは大きすぎるものだったかもしれないけれど、どうか叶えて欲しい。


「凛は……何を願ったの？」

「それ口に出すと叶わねえとか言わなかったか？」

「そうなの！？　知らなかった……。今までばらしまくってたよ……」


がくりと肩を落とせば笑い声が降ってくる。

馬鹿にした笑い方ではなく、愛でるような笑い方。

それはさすがに都合よく受け取りすぎだろうか。


「それはお前が叶えようとしてるからだろ？」

「？」

「願いを現実にしようとする努力の一歩だって話」

「……そっか。そんな風に考えたことなかった。ありがとう、凛」


自分は凛からもらってばっかりだと思う。

そのお礼はできただろうか。

歩みゆく未来の違いを見つめられただろうか。


「さよなら」


言えないと思っていた言葉がいとも簡単に飛び出した。


「ん？」

「多分、もう凛と会うこともなくなるから……。だから、一回ちゃんとしたお別れをしておこうかなって思って」


その言葉を聞いた凛は眉間に皺を寄せた。

あからさまな不機嫌顔。

幻聴の舌打ちが鼓膜を震わせた。


「私、多分、可愛くお別れできないだろうから。だから」

「別れ？　んなモン必要か？」

「必要、だよ。私が歩いていくためには」


自己満足に付き合わせるなんて失礼かもしれなかったけれど、時に縛られて止まってしまうことが怖かった。

私は私の道を自分の速度で歩んでいかなければならない。


「一緒に行くか」

「どこへ？」


凛は空を指す。

意味がわからず、その指先を見つめる。


「オーストラリア」

「……ああ、珍しく凛が馬鹿だ」

「何だよ」

「行けるわけないじゃない」

「何決めつけてんだよ。未来の形なんて人それぞれだろ」

「経済的事情を考えろ、馬鹿」


こつんと痛くないけれど、痛い拳が頭に当たった。


「全部ひっくるめて、お前と行きたい」

「……卑怯だよ、そんなの」


厳しい現実を無視して縋ってしまいそうになる。

甘い夢に溺れたくなる。

駄目だ、そんなこと。

地に足をつけていないと駄目だ。

言い聞かせていても心は既にそちらを選んでいる。


「……連れて行ってくれるの？」

「お前が望むなら」


答えはとっくに決まっていた。

未来の形も決まってしまった。


差し出された凛の手を迷うことなく掴んだ。