シュガーコーティングされた思い出なんて

「じゃあ、約束ね！」


嬉しくてたまらないと言った笑顔で小指を出すのは、幼き日の杏樹。


「わかった。約束」


もったいぶって小指を絡めたのは、幼き日の宗介。

指切りげんまん、ちょっとずれた調子で杏樹は歌う。

下手だと笑う宗介に文句を並べる杏樹。

二人の笑い声が重なり合い旋律を奏でる。

それは多分、その頃一番好きだったウタだった。



＊＊＊



「宗介、久しぶり」

「おう」


再会に心臓が嬉しい悲鳴を上げたのは、きっと杏樹だけ。

平静を装ったところで、ポーカーフェイスなんて出来やしない。

杏樹は嘆息し、満面の笑みに変えた。


「ホント久しぶり。会いたかったよ」


素直な言葉を並べる方が杏樹らしい。

下手なウソよりきっと伝わる。


「……だな」


言葉が少ないのは何故だろう。

同じように嬉しいから？

面倒くさくて適当に躱そうとしているから？

ぽろりぽろり。

高３にもなって人前で涙を流すとは思わなかった。

自分で止められるような感情ではないのだ。


「お、おい、杏樹」

「宗介の馬鹿！」


捨て台詞一つでこの場を去ろうとしたのに、簡単に捕まってしまった。

掴まれた左手に心臓があるかのように、ドキドキしている。

いっそ捕まえずに放っておいてほしかった。

急に恥ずかしくなったのだ。

こんな小さな子どもみたいな自分が。


「杏樹」

「宗介の馬鹿バカばか」

「はいはい。俺は馬鹿だよ」


そんな風に宥めないでほしい。

大人ぶって、距離を引かれているとまざまざと見せつけられている。

下唇を噛んで、ドロドロとした吐き気を抑える。

涙も止めようと地面を睨みつける。

今の自分は可愛くない顔をしている。

だから、ここから逃がしてほしい。

いなくなりたい。

消えたい。


「杏樹」

「……」


口を開けば嫌な言葉が飛び出してしまいそうで、黙ったまま。

何も言いたくない。

それは……。


「杏樹」


ため息と同時に名前を呼ばれた。

居心地の悪い空気だけれど、これを動かすのは杏樹だ。

彼女が口を開かなければ何も変わらない。

縫い付けてしまったような唇を持ち上げる。


「覚えてる？　あの日の約束」

「忘れたら、はりせんぼん、だろ」

「一応まち針を千本用意したのに」

「……」

「嘘。百本くらいだよ？」


宗介は微妙な表情をしていた。

頬が引きつっているようにも見える。

大きくなっても、宗介は宗介なのだ。

見た目が変わったところで、他人じゃない。

大好きだった宗介だ。


「……馬鹿って言ってごめん」

「大丈夫だ」

「何回も言ってごめんね」

「杏樹だから、大丈夫だ」

「甘いね」

「それは違うだろ」

「？」


大きな手が杏樹の頭を撫でる。

遠慮せずにわしゃわしゃと。

完全に乱れてしまった頭に手をやり、ちょっと睨んで見せた。

宗介にしてみれば、一ミリの迫力もなかっただろうけれど。


「他の誰でもない杏樹だったからだ」

「甘いよ、ホント……」

「杏樹のことは甘やかしたいんだ」

「いつか酷い目にあっても知らないよ」

「望むところだ」


はあ、とため息をついた杏樹。

暫しの沈黙を挟んでぽつりとこぼすように呟いた。


「思い出より今が欲しい」

「同感だな。昔の杏樹も可愛かったが、今の杏樹の方が……」

「そこははっきり言おうよ。言葉濁さないでおこうよ」


はははと笑う。

そんな笑顔卑怯だ。

ますます好きになるじゃないか。

嫌いにならせてくれたらいいのに。

こんなに苦しまなくていいのに。

宗介はズルい。

けれど、そこも好きなのだから仕方ない。


「……前よりもっと好き」


こぼれ落ちた声を彼はそっと掬い上げてくれた。



シュガーコーティングされた思い出なんて



title：OTOGIUNION



(2015/09/19)