倒れた砂時計

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「ようやく見つけたわよ。ガウェイン・グランドハート！」


ビシッとガウェインを指差した女性。

彼女の姿を確認したガウェインは、驚きの表情を浮かべた。


「えっ？　アンジェ……？」


まさかこんな所に現れるなんて思わない。

懐かしい彼女の姿に固まってしまった。


「こんな場所にいるなんて思わなかったから、随分探したわよ！」


疲れたという仕草をする。

そして、ゆっくりと距離を縮めた。

アンジェに何を言われるのか、とガウェインは身構える。


「あれ？　アンジェ？」

「サラ！　久しぶり！」


久しぶりの再会。

アンジェは笑顔でサラに駆け寄った。


「髪、切ったのね」

「あ、うん」

「綺麗な髪だったのに……。でも、今の髪型も素敵よ」

「ありがとう、アンジェ」


楽しそうに話をする女の子二人。

ガウェインは、その様子を眺めるだけで、話には入れない。


「一体、どうしてココに？」

「復讐する為よ」

「復讐!?」


ガウェインを指して言ったアンジェの言葉にサラは驚いた。


「ちょっと、ガウェイン。どういう事なの!?」

「あの、それはですね、姫」

「この男、あたしを騙したのよ」


サラはアンジェとガウェインを見比べる。


「何かあったのか？」


いつの間にか、いつものメンバーが集まっていた。

これだけ騒げば当然なのかもしれない。


「アンジェじゃねーか」

「アーサー！　元気そうで良かった」


にこにこと懐かしそうに笑う彼女。


「サラ達の知り合いなのか？」

「仲間……だよ。アンジェっていうの」

「その仲間が一体何を？」

「えと……」


答えに困ったサラはアンジェを見た。

その視線に気づき、再び同じ言葉を口にする。


「ガウェインに復讐する為よ」

「えー！？」

「だから、誤解です！」


全員の疑惑の目を受け、ガウェインは大袈裟に手を振った。


「アンジェ、何があったんだ」


話が進まない。

アーサーはそう言って、アンジェを促した。


「あれは、忘れもしない×年前……」

「おい、サラ。この話長くなるのか？」

「どうだろ？」

「そこのお子様、ウルサい」


びしっと指を差され、ライカとサラは口を噤んだ。

ライカが“お子様”と表現される年齢かは、触れないでおく。


「あたしがガウェインに恋をしていた時の話よ」

「えー、アンジェってガウェインの事好きだったの!?」

「当時はね」


どこか悔しそうにアンジェは言った。


「まさか、アンジェさんはガウェインさんに二股――」

「そんな事はありません」


テレーゼの言葉を素早く否定する。

そうしないと、とんでもない事になるから。


「話、続けていいかしら？」

「どうぞ」

「人を疑う事を知らなかったあたしは、ガウェインの言葉に騙されたのよ……」

「……」


突っ込みたかったが、取り敢えず彼女の話を聞く。

そうしないと、全く進まない。


「ある日の事よ。彼はあたしに、こう言ったの」


アンジェはその時を思い出すように瞳を閉じた。


「“アンジェ、知っていますか？　三回転しながら空を飛ぶ黒猫を捕まえると、願いが叶うんですよ”って」

「……」

「信じたのか？」

「当たり前でしょ」


そんなワケの分からない話を何故信じたのだろう。

誰もがそう思ったはずだ。

その話をしたであろうガウェインでさえも。


「その猫を探して、今になったの？」

「そっ。正確に言えば、猫を探したのは約一年。後は、ガウェインを探したってワケ」


一年もそんな謎の猫を探していたのかと思うと、彼女が不憫に見える。

ここ数年ガウェインの言葉に振り回された彼女は、ある意味一途なのだろう。


「それで、どんな復讐をするんだ？」


アーサーに問われ、アンジェはにやっと笑った。


「目には目を(以下略)作戦」

「……？」

「ガウェイン」

「何ですか」


身構えながら、彼女の言葉に耳を貸す。


「一年以内に、水中スケートをする赤毛のイタチを見つけないと」

「……」


そんな話をガウェインが信じるわけない。

誰もが思った時、アンジェは最強の言葉を放った。


「サラに最大級の不幸が襲いかかるよ」

「姫！　私は今すぐ『水中スケートをする赤毛のイタチ』を探しに行きます！」

「ちょっ、ガウェイン」


サラが止める暇もなく、彼は船を降りてしまった。


「……」

「何？」


全員の視線を受けたアンジェは、問いかける。


「あ。ガウェインの分は、ちゃんと戦うから」

「サラさん、アンジェさんは……」

「え〜と……」

「あいつは強いぞ」


サラは、アンジェが戦っている所を見た事がない。

その為、アーサーの答えに驚いた。


「ホント？」

「ああ。だから、アイツが……」


言いかけて、やめた。


「？」

「何でもねぇよ」


自分が言う事ではない。

そんな雰囲気を纏い、アーサーはその場を離れた。


「それにしても、やっぱガウェインの一番ってサラなんだ」

「アンジェ？」

「何でもない。あたしの一番もサラだからね！」


そう言って、サラを抱きしめた。



アンジェは知らない。


ガウェインがアンジェを傷つけたくないから、彼女を自分から離したという事を……。



up 2007/07/20
移動 2016/01/25


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