甘さ控えめ

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「ライカ！」


機嫌のいいアンジェの声が扉越しに聞こえる。

一方、ライカは憂鬱で、溜め息を吐いた。


「ライカ、早く行こうよ。ね？」


アンジェの方が年下なのに、子供に話しかけるような口調で誘ってくる。


「アンジェ、悪いが……」

「今日は絶対に付き合うって約束したよね？」

「それが……」

「今日を三十六回目のキャンセルにするんだ」


拗ねたような、怒ったような、そんな声。

泣き出されたら、どうしたら良いのか分からなくなる。

ライカは諦めて、部屋を出た。


「よし。行こう！」


嬉しそうなアンジェを無視するわけにはいかず、ライカは重い足取りで彼女に続いた。



街に降りる。

休日という事もあり、人が多い。


「迷子にならないでね」

「はいはい」


彼女はどうして成人済みの男性を子供扱いをするのだろう。

と疑問に思う。

尋ねたところで答えてくれないだろうから、ライカは何も言わなかった。

ただ嬉しそうに歩く彼女の横顔を見ていた。


「着いたよ」


アンジェの声に顔を上げる。


「ここ……」

「この前見つけたの」


アンジェに連れられて来た場所は、甘い匂いの漂う店……ではなく、日本料理の店だった。


「……」

「何固まってるの？」

「いや……今日はお菓子を食べに行くと言わなかったか？」

「うん。和菓子を食べに、ね。それに、ライカと来るなら、こういう店もいいかなって」


アンジェは照れたように笑った。

そんな彼女の気遣いが嬉しい。


「アンジェ」

「ん？」

「ありがとな」

「……。うん！」


雰囲気のいい店内で、二人はその時間を楽しんだ。


「ねえ、ライカ」

「何だ」


幽霊船への帰り道。

ふと思い出したかのようにアンジェは名前を呼んだ。


「ちょっと寄り道していい？」

「何かあるのか？」

「まあね。ライカはここで待ってて」


言い終わらないうちにアンジェは走り出した。

追いかけても良かったのだが、ライカはその場で待つ事にした。

道端のベンチに座り、ぼんやりと人が通り過ぎるのを見ていた。


「お、待たせ……！」

「そんなに急がなくてよかったんだぞ」


苦しそうに呼吸を繰り返すアンジェを見て言う。

まだ整わぬ呼吸の彼女は笑顔だけ見せた。

そして小さな紙袋を差し出した。


「……？」


白地に赤や青の水玉が描かれた紙袋。

片手に乗るくらいの大きさ。

それが何なのか考えてしまったライカは、その袋を凝視していた。


「……そんなに怪しいモノじゃないから、受け取ってよ」

「あ、ああ」


手にした袋を覗く。

中に入っていたのは、口の広いガラス瓶。

色鮮やかなコンペイトウが入った瓶だった。


「これ……」

「今日付き合ってくれたお礼。嫌がらせじゃないからね」

「あ、ありがとな……」

「珍しく素直だね、ライカ」


何かをプレゼントしても、いつもは「ああ」くらいしか言わない。

アンジェが贈る物がほとんど甘いモノだからだが。

そのライカが「ありがとう」と言った事に、アンジェは驚いたのだろう。


「アンジェ、さっさと帰るぞ」

「はいはい」


嬉しそうに顔を見上げてくるアンジェの瞳。

何だか照れくさくて、足早に歩き始めた。

アンジェの足音と笑い声が背中に聞こえる。


「ね、次は、いつ出かける？」

「そうだな……」


並んだ二人はゆっくり歩く。

ライカは少し考えて、アンジェの方を向いた。


「これがなくなったらな」

「ライカ、絶対食べないでしょ」

「アンジェも同じのを買ったんだろ？」

「え……うん」


アンジェの手にもライカのものと同じ袋がある。


「どちらかがなくなったら、また来よう」

「……うん！」


嬉しそうに笑うアンジェ。


「よし！　今日中に食べようっと」

「おい」

「冗談冗談」

「甘いモノが好きなのは良いが、食べすぎるなよ」

「分かってるって」



次に出かけるのは、いつになるのか。


それは、ガラス瓶の星のみが知っている……。



up 2007/05/30
移動 2016/01/25


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