fake smile

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「行くのか？」


夜が明け始めた頃。

まだ部屋の中は暗い。

扉の開く小さな音に声をかけた。


「……ああ」


普段と変わらないしっかりとした声。

いつもと変わらない見送りなら良かったのに。

こぼれそうになる溜め息を飲み込み、言葉を探す。

彼女に贈る言葉を。

緊張しているのは自分の方なのか。

何も浮かんで来ない。


「ディオ」


ふと気づくと、彼女は側まで来ていた。


「今まで、ありがとう」


そんな言葉は、聞きたくない。

そんな微笑みは見たくない。

無理に笑った表情は、嫌いだった。


「リグ……」


ディオの言葉を彼女は、手を握る事で遮った。

今、自分の言うべき事を、ディオは分かっている。

分かっているけど、言えない。

けれど、言わないわけにもいかない。


「……行って来いよ」

「ああ」

「出来れば、今夜帰って来て欲しいけどな」

「ディオ」


叱るように名前を呼ぶ。


「分かってる。でも、信じて待つのは良いだろ？」

「約束を破るのか？」

「約束って破る為にあるんだろ？」

「守る為だ。バカ」


いつもと同じ。

それが、苦しい。

口の中が渇く。


「リグレット、さよなら」

「さよなら、ディオ。……好きだったぞ」



＊＊＊



「まったく、ディオはどこへ行ったんだ？」


怒ったような、彼女の声が下から聞こえる。

ディオは気配を消したまま、目を下へと移す。

彼女は何度も周囲を見回している。

自分を見つける為に。


「仕方ないか」


諦めたのか、リグレットはどこかへ歩いて行った。


「ふぅ」

「私をごまかせると思ったのか？　甘い！」


小さく息を吐いた瞬間、銃弾が顔のすぐ側にある葉を弾いた。


「！！」


驚きの余りバランスを崩し、体が落ちる。


「ってて……」

「ディオ、分かっているだろうな」


氷の微笑。

そう呼ぶ事のできる笑顔に、体が凍り付いた。


「あの……リグ――」

「特別に私が訓練に付き合ってやろう」

「そんな、六神将様に――」

「ディオ、十分後に訓練所に来い」

「……はい」


拒否できるはずがない。

サボった罰として、通常の倍以上の訓練が課せられた。

リグレットが最後まで付き合ってくれた事には、感謝しなければならない。


「リ……」

「ほら」


タオルとグラスが渡される。


「ありがとう、ございます」

「筋は良いのだから、真面目に訓練すればいいだろう」

「いや、訓練とか練習とか苦手で」

「……」

「……」

「……」

「……」


微妙な沈黙が続いた後で、リグレットは笑った。


「ディオ、それを言うなら『嫌い』だろう？」

「違います。好きです。苦手なだけです」

「そういう事にしておこうか」


笑いを隠すように口元に手を当て、そう言った。



その日から、ディオとリグレットは、親しくなっていった。

お互い側にいる事が楽だった。

一人でいるより、落ち着ける時があった。

傷ついた時には癒し合い、時には夜通し子供のように未来を語った日もあった。

人前では今まで通り、サボり魔と優秀な教官だったが。



＊＊＊



「ディオ、約束してくれないか？」

「約束？」


ある日突然、彼女がそんな事を言った。

もう歯車が動き始めていた時期だった。


「私が運命の戦場に立つ時、その時が来たら、私の事を忘れてくれ」

「リグレット！」


彼女は、いつもと同じ顔をしていた。

いつもと同じだから、冗談だと笑いとばす事が出来なかった。

『運命の戦場』。

それは、世界が変わる為の大きな戦いを指していた。


「ディオ」

「……分かった」


リグレットが自分で決めた事。

彼女は、それを譲らない。

それが、分かっているから、仕方なく了承した。

彼女より強ければ、彼女より年上だったら、運命の戦場に立つ前にさらう事が出来ただろうか。

ディオは自分自身に問いかけた。

肯定の言葉など返ってこない。

分かっていた事だ。

覚悟も背負っている物も、全てが違っていた。


「リグレット」

「何だ？」

「何でもない」
　
「おかしなヤツだな」


最近、彼女の笑顔が偽物のように感じて仕方ない。

本当に笑っているとは思う。

しかし、その笑みは自分ではない誰かに向けられていたような気がした。

暗闇で手を離されたような不安が胸に広がっていた。


「リグレット」


その名前を呼ぶ事もなくなるのだろうか。

自分の目の前から、煙のように消えてしまうのだろうか。


「どうした。甘えたいのか？」


リグレットはディオの背に手を回した。

不安を癒し、包み込む母親のソレに似ていた。


「俺はガキじゃないぞ」

「私から見れば、そう変わらないぞ」

「若いくせに」

「そうか？　一言だけ言っておこう。ソレは褒め言葉とは限らないぞ」


ディオはその答えを求めたが、リグレットに自分で考えろと言われてしまった。



＊＊＊



リグレットがいなくなっても、ディオの日常は変わらなかった。

神託の盾の一兵士として、様々な仕事に追われていた。

世界が混乱していた分、忙しかった。

忙しい方がいい。

嫌な考えを忘れる事が出来るから。



やがて、世界に「平和」が戻った。

ディオが予感していた通り、彼女は帰って来なかった。

胸にできた小さな暗い穴は、まだ埋まりそうにない。



さよならは、言いたくなかった。



本音は、止めたかった。



けれど、彼女の決意を覆す事など、出来なかった。



もう少し強ければ、別の結末が存在したのだろうか。



今思い出せるのは、最後の偽物の笑顔だけ……。



さよなら、リグレット。



本当に好きだったよ。



up 2008/05/02
移動 2016/01/14

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