寂しがりやの午後

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チクタクチクタク。

壁にかけられたシンプルな時計が秒針を鳴らす。

静かな室内にはその音が耳障りなほどよく聞こえた。

不快なわけではないが、何やら急かされているようで居心地が悪い。

小さなため息を吐き出して、杏樹はベッドに寝転んだ。

天井を視界から消す。

聞こえてくるのは先ほどと変わらず秒針の音。

けれど、今度はそんなに気にならなかった。

目を閉じたままじっとしていると、意識が睡魔に掴まれる。

ああ、眠たいなと思った時だった。

部屋の戸を叩く音が聞こえた。

一体誰だろうか。

今日は何も予定はなかったはずだ。

自分を訪ねて来そうな人物を軽く想像してから、返事をした。


「よっ！」

「司狼？　どうしたの？」

「杏樹ちゃんが暇してるんじゃないかと思って、遊びに来たぜ」


予想外の人物だった。

と言うのも、司狼は今朝食事の席で夕方まで出かけると言っていたから。

帰ってくるにしても早すぎる。

となると……。

杏樹はとりあえず彼を睨んでおいた。


「何か誤解されてるような気がするんだけど……」

「気のせいじゃない？　日頃の行いじゃない？」

「杏樹ちゃん。本音はどっちなわけ？」


ツンとそっぽ向けば、司狼には十分すぎるほど伝わったらしい。

本気で彼を嫌ったりするはずがない。

司狼もそれをわかっているだろう。


「ねえ、司狼」


彼の名前を呼びながら、杏樹は無意識に脇腹へと手をやる。

触れた部分が淡い光を放ったような気がした。


「ん、何だ？」

「私は……守れるかな？」

「杏樹ちゃんは何を守りたいんだよ？」


茶化すわけでも重すぎるトーンでもなく、日常会話のワンシーンのように司狼は問いかけた。


「フライコール。それから、ボスを」

「ボスを守るのは俺らの役目だぜ？」

「二人じゃ足りないでしょ」


司狼が口にした『俺ら』がフライコールの仲間たちではなく、黎明と司狼の二人を指していたから杏樹はため息をついた。

よく気づいたなという驚きを見せた司狼を見ていると、またため息をつきたくなった。


「私は……要らない？」


卑怯な問いかけであることは十分わかっている。

それでも、そう問わずにはいられなかった。


「杏樹ちゃん……しばらく会わないうちに、随分可愛いこと言うようになったな」

「しばらくも何も今朝会ったでしょ。何しみじみ言ってるのよ」


司狼の大きな手がポンポンと杏樹の頭の上を跳ねる。


「杏樹ちゃんは必要さ。フライコールにも、ボスにも、俺にもな」

「じゃあ……くっついてもいい？」

「どうぞ、お姫様の望むままに」


司狼の言葉がいつもの調子だったので、少しだけ泣きたくなった。



寂しがりやの午後



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(2013/03/15)
(加筆修正→2013/09/18)

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