「いくぜ！ 残虐バトルロイヤル、カウントダウン！！」

ずらりと立ち並ぶ騎馬たち。多くが視線を送るのは1000万の文字。

「3！」

しん、と空気が静まる。

「2！」

ざり、と地面を踏み込む。

「1！」

ごくり、と生唾を飲み込む。


「START！！！！」

そして一斉に走り出す。
皆が狙うは1000万ただ一つ。最早それは「争奪戦」に近い。
久治木たちはと言うと、1000万の元へ走ることはせず、ただじっと周りの騎馬を見極めていた。
何故彼女たちが走らないのか。その理由は騎馬戦が始まる直前の会話にあった。

『人使、開始直後は1000万を狙わないようにしよう』
『理由はなんとなく分かるけど……他に策でもあるのか？』
『もちろん！ 1000万に夢中な騎馬の後ろに回ってーーーー

「それを、奪う！！」

心操チーム、80ポイント獲得。
久治木の作戦は確かに理に適っていた。勝負の序盤は大切だと言われるが、だからこそ冷静に物事を見つめ、対処せねばならない。
例えば、先ほどの障害物競走のように。
熱くなる者が多いからこそ、一歩引いた所で行動する。それが久治木が得意とする戦術だった。
次々にポイントを奪っていく心操と久治木たちだったが、ある異変に気がつく。

ーー0ポイントの騎馬が増えて……増えすぎてる！

ふと、モニターを見た久治木はそこではっとするがもう遅い。

「人使！広いところに出ーー「もう遅いよ」

びり、とマジックテープが剥がれる音がした。
計5本のハチマキを奪った金髪の男が、薄く笑みを浮かべながら心操の後ろを過ぎる。

「普通科も、意外と単純な奴が多いんだね」
「ヒーロー科と同じ手なんか使っちゃってさあ？しかも、捨て身の爆破とか……脳筋としか思えないな」

冷めた目で久治木を見下し、そう言い残して。



「しまった……！久治木、わるーー「人使。追いかけるよ」

ギラついた瞳。紅潮した頬。にいっと上がる口角。
久治木がソレを見せたのは選手宣誓の直前以来だった。捕食者の顔。
本人は気付いていないだろうが、中々恐怖心を煽る表情をしている。負けず嫌いだから、と理由付けすればそれまでなのだが。
心操はそんな久治木に意見することもできず、ただ「分かった」と返事をする。

残り時間の半分を切ったというプレゼントマイクのアナウンスも、久治木には到底聞こえない様子だった。