挑戦者


「昨日は泊めてくださってありがとうございました！ものすごく助かりました」

「ハッハッハ！いいんだよ気にすんな！姉ちゃんはちょっとした英雄だからな」

豪快に笑ったおじさんはこの酒場のマスターで、私が男の子を助けたシーンを目撃していたらしい。泊まる場所に困っていると言ったらうちは２階が宿だからと一晩泊めてくれたのだ。


「お嬢ちゃん暫くこの町にいるんだろ？」

「まあ当分は」

「ならまだうちにいるといい！うちのカミさんも大層嬢ちゃんを気に入っちまってね」

「ほ、本当ですか…？ありがとうございます！すごく、たすかります！」

「いいんだよ！はっはっは」

「あ、じゃあ私お仕事探してきますね！夕方には戻りますから」


な、なんと暫くの宿が確保できてしまった！チャンチャカチャーン！
でもいつまでもお世話になるわけにはいかないから、ちゃっちゃとお金稼げる場所探さないとね。…おっつ



「よォ」

「おっかしーなー」

「何がだ」

「昨日素敵にお別れしたからもう会わないもんかと」

「一方的にだろ」

目の前に立ち塞がったのは赤髪の海賊、ユースタス・キッド。

「ユースタスさん」

「キッドだ」

「キッド。私はっきり言わせてもらうけどね」

「俺の船には乗らねェんだろ？昨日聞いた」

「…じゃあ」

「お前がその気なら攫うまでだ」

「超物騒！ああ、もう、海賊ってみんなこうなの！……ッハ」


―――次会った時ゃ攫われねェよう気ィつけろよ、はるか？

ドフラミンゴの言葉が蘇った。
「…こういうことだったのねー！！」

「何お前」

「私を攫うってんなら容赦しないぜ！なんと、私はもう既に、…ひーふーみー」

「…」

「３つの呪文が使用可能なのだー！」

「昨日と変わってねェじゃねェか」

「あれからいいことしてないもんで…へへ」

頭をこつんと叩く仕草をすればすごく怪訝な顔で見られた。あいたたた…

「今日は一日お仕事探して回るんだから、ほっといて！」

「ほォ」

「…何さ」

「こんな小せェ島でお前に合った仕事が見つかるとは思えねェな」

「そ、そんなのやってみなきゃわかんないし！」

果てしなく馬鹿にされた気がして言い返したら、キッドは「じゃあやってみろ、俺もついてってやる」とありがた迷惑な事を言い始めた。いや有難くないな。迷惑迷惑な事を言い始めた。

「海賊を武装していったら間違いなく追っ払われるよ！」

「チッ…文句の多い女だ」

「なぬっ」

「じゃあ遠巻きに眺めててやる。幸い俺は今日一日暇だからな」

「…」
こうして、私の仕事探しとキッドの暇つぶしは始まったのだった。
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