| 4．笑顔の似合う恋だった 昇降口で靴を脱ぎ、上履きへと履き替える。 去年までは、泰裕とはここで別れて、別々の進路を辿っていた。 けど、今年は違う。 生徒一人一人に宛がわれたげた箱。自分と同じ列の三つ上に「福井泰裕」の文字。 その事実が嬉しくて、胸が、踊る。 同じように上履きに履き替えた泰裕と一緒に階段を昇って、同じ教室の中へ。 「おはよー」 「おはよう福井」 「おはよー」 「ヤス、おはよー」 「おはよー」 相変わらず友達が多い泰裕は、まだ新しいクラスになってから日も浅いというのに、自分の席につくまでにたくさん声を掛けられ、そのひとつひとつに笑顔で返していた。 泰裕の後をついていく俺にも、ついでのように掛けられる言葉。 「水戸部も、おはよー」 「……………おはよ」 おざなりに返事をして、泰裕と離れて自分の席に座る。 三つ前の席に座る泰裕。その前の席のヤツが、泰裕を振り返る。隣の席のヤツは、教科書を手にしながら椅子を寄せている。他にも傍に立っているヤツが、二、三人。 たった数日で、それは既に見慣れた光景となっていた。 聞こえてくる話の内容もいつもと同じ。学校の噂話、昨日見たテレビの話、出された課題や、今日の授業の話。 なのになぜか、胸の奥がちりちりと痛む。 他のヤツと話さないで欲しい。 他のヤツを見ないで欲しい。 俺だけを見ていて。ずっとずっと、俺だけを。 思いがけず、沸き出でた独占欲。出どころのわからないそれに、少し戸惑い、制服の胸元をぎゅっと握りしめた。 去年と今年で、変わったことがもうひとつ。 「水戸部、帰ろう」 「……………うん」 泰裕と、帰りも一緒に帰るようになった。 それは、ちょっと嬉しくて、でも、ちょっとだけ切ない。 「水戸部って、下の名前、『那津』っていうんだな」 同じ電車に一緒に乗り込み、しばらくして投げかけられた話題。 そういえば、初めて会話を交わしたときに、お互い苗字だけは知っていたから、改めて自己紹介をした覚えがない。 俺は知っていたけど、泰裕はきっと、新学期初日に配られた名簿を見て初めて、俺の名前を知ったんだろう。 あれだけたくさん話しておきながら、今更な話題がおかしくて、ふっと笑みが零れた。 「……うん」 「いい名前だな。『那津』って」 名前を褒められたのが嬉しくて、それが泰裕なのが嬉しくて。だからつい――。 「……死んだ、母さんの名前をもらったんだ……」 誰にも言わないと決めていたことを言ってしまった。 ハッとして泰裕を仰ぎ見る。けれどもそこには、俺が最も見たくないと思っていた、同情や憐れみの表情はかけらも浮かんでなくて、泰裕は、ただただ優しい顔で俺を見つめていた。 「なら水戸部は、いつもお母さんに守られてるんだな」 「……………うん」 『那津、那津の名前はね、死んだお母さんからもらったんだよ』 『そうなの？』 『そうだよ。だから、那津のそばにはいつも奈津美が、お母さんがいて、那津を守ってくれているんだ。だから……』 不意に蘇る、遠い記憶。 写真の中で幸せそうに笑う母親。それを見せながら、幸せそうに思い出を語ってくれた父親。 俺を現実に引き戻すかのように、耳に流れ込む車掌のアナウンス。 降りる駅が近づく。 まだ、降りたくない。 もっと一緒にいたい。 「明日の体育はさ、グラウンド使えないから第二体育館で卓球って話」 「……本当？」 「本当。二組の連中が言ってたから間違いないよ」 二組の担任は、体育担当の田辺先生だ。 「……俺、卓球苦手」 「水戸部、陸上も苦手って言ってなかった？」 軽く声を上げて笑う泰裕。 何てことない、他愛もない話。 でも、もっと話していたい。 もっとずっと、その笑顔を見ていたい。 ……なんて、自分勝手な考えを嗜めるように軽く頭を振った。 ホームに降りたら、そこで泰裕とはお別れ。 俺はここで電車を乗り換え、泰裕は改札を出て、家へと帰る。 この瞬間が、いつも、少し、苦しくて。 いつもいつも、「サヨナラ」が言えない。 別れ際、泰裕は、ごく自然に。 まるでずっと前からそうしていたように。 そうすることが当然であるかのように。 「那津」 俺の名前を、呼んだ。 「那津、また明日」 笑顔で手を振ってエスカレーターに乗り、ゆっくり降下していく後姿。 俺の目に映っているのは泰裕の背中のはずなのに、瞼の裏に浮かぶのは、いつも変わらず俺に向けられる、優しい笑顔。 その笑顔はまるで鎖のように。 俺を捉えて、離さない。 END 2008/06/15 [戻る] Copyright(C) 2012- 融愛理論。All Rights Reserved. |