voice of mind - by ﾙｲﾗﾝﾉｷ |
「ヴァイスも向こうで一緒に座ったらいいのに」
「…………」
ヴァイスはアールを一瞥したが、なにも言わずに目を逸らした。
「うるさいか」
と、笑う。「ヴァイスはジャックさんと会うの初めてだよね」
「…………」
「色々あったの。ヴァイスが仲間になる前に。彼の仲間が、ムスタージュ組織の……」
「…………」
「っていうかヴァイスってどこまで知ってるの？」
と、アールは首を傾げる。
「大体のことは聞いている」
「そうなの？」
「聞きたくもないが、話してくるからな」
「誰が？ ルイ？」
「あぁ。カイもな」
「そっか」
ヴァイスはムスタージュ組織についてどう思っているのだろう。訊いても答えないだろうけれど。
「それ焼酎？ 美味しいの？」
「…………」
ヴァイスは黙ったままアールのほうにグラスを傾けた。
「飲んでいいの？ 飲めるかな……」
アールはグラスを受け取り、一口飲んでみた。
「くあッ──?!!!」
ゴン！とヴァイスの肩に額をぶつけた。「まーぢぃー…」
「フッ……」
と、ヴァイスは微かに笑った。
お刺身の盛り合わせが運ばれてくると、アールは元いた席に戻った。ルイが手際よく割り箸を渡す。
「ありがと！ なにから食べよっか……な……」
お刺身は長方形の器に綺麗に盛られている。黒い斑点のある魚と、鮮やかな紫色の魚、そして緑色の縞模様の魚から目が離せない。──え、なにこの魚。私の世界にはいないんですけど。
「お好きなものからどうぞ」
と、ルイ。
「あ……うん。じゃあまずイカからもらうよ」
無難なイカを摘まむ。
ジャックはそんなアールを眺めていた。その表情からはいつの間にか笑顔が消えている。
わかった。仲間になる
クラウンにそう告げた日、ジャックの背中に属印が押された。ムスタージュ組織の仲間になったことを示す証だった。裏切り者はどうなるのか、知った上で仲間になることを選んだ。それは自分の命をかけてでもジムやアールたちの事を知りたいと、知るべきだと思ったからだ。
ムスタージュ組織と何らかの関係があったジムに仲間共々命を狙われ、自分だけが生き残ってしまった。関係のないエディまでも巻き込んでしまった。リーダーであった自分がもっと用心していれば、こんなことにはならなかったはずなのに、自分だけが生き残ってしまった。悔やみ切れない。
なぜこうなったのか、なにも知らないまま自分だけが悠々と生きていくなど、到底できるわけもなく。
「ジャックさん？」
と、ルイが険しい顔をしていたジャックに声を掛けた。「どうかなさいましたか？」
「あ、いや、物足りなくてな」
「なにがです？」
「酒だよ酒。ビールだけじゃなぁ……」
と、グラスに残っていたビールを飲み干した。
「追加でなにか頼みます？」
「あぁ……」
──いつ切り出そうか。どうやって切り出せば自然に聞こえるだろうか。逸る気持ちが額の汗となって流れる。
ジャックはクラウンに言われたことを思い出す。
アーム玉だ
アーム玉？ あいつらのか？
そうだ。アーム玉を奪えばいい。偽のアーム玉を用意した
…………
簡単だろう？ すり替えろ
ジャックはズボンのポケットに右手を入れた。指先に丸いアーム玉が触れる。
「ジャックさん？ よろしいんですか？」
と、なかなか注文しないジャックにルイが言った。
「そうだな、熱燗でも頼むか。お前は？」
「僕は結構です」
そう言ってジャックの代わりにルイが店員を呼び止め、熱燗をオーダーした。
「そういやお前ら、アーム玉は集まったのか？」
動揺を隠しながらそう切り出した。堂々としていれば怪しまれないだろう。
「えぇ、大分。ジャックさんからも沢山いただきましたから。あのときはありがとうございました」
「少しは使えるものがあったか？」
「そうですね。今のところはまだそんなに使っていませんが、これから出会う魔物の強さが増して、僕らももっと成長すべきときになれば必要になってくるかと」
「そうか。──実はな、あれからまたアーム玉を手に入れたんだ」
「本当ですか？」
「偶然な。お前らにやろうと思ったんだが、宿に置いてきちまってよ。後でいいか？」
「えぇ、それはもちろん。ジャックさんも宿に泊まられているのですね」
「あぁ……」
アーム玉の話を切り出したところで、どうやって自分らのアーム玉を取り出すように仕向けられるだろうか。それも自然に。
「そういや、まだ見つかってねんだ……」
不意に思い出す。
「なにがです？」
アールはやけにカイが静かだなと思い目を向けると、ジャックの隣りで横になって眠っていた。シドは刺身に手を伸ばした。
「コモモやドルフィのアーム玉だ」
「……そういえば、なくなってると言っていましたね」
「まぁ、あいつらを運んだのはログ街だったろ？ あそこの連中が奪ったのかもしれないが……」
「なにか心当たりでも？」
「他に心当たりがあるとしたらジムだな」
「…………」
裏切り者の名前だ。確かに彼なら奪いかねない。彼がムスタージュ組織の人間で、シュバルツに捧げるために集めているのだとしたら。
アールは無言のまま二人の会話に耳を傾けていた。
それで？ 仲間になったんだから教えてくれよ。ジムとお前らはどういう繋がりがあるんだ？
ジャックは運ばれてきた熱燗を受け取りながら、クラウンから聞かされた話を思い返していた。自分達を裏切ったジムが何者なのか、既に知っている。
Thank you... |