voice of mind - by ﾙｲﾗﾝﾉｷ |
「では僕はそろそろ帰りますね」
と、ルイが言った。
ミシェルとモーメルはまだ外にいる。アールは席に座り、２人が戻ってくるのを待っていた。
「ルイ、帰っちゃうの？ 食事は？」
「カイさんを置いてきてしまったので、ホテルに帰ってから頂くことにします」
「そっか。わざわざ作りに来てくれたんだね」
と、アールは立ち上がった。「ありがとう」
「いえ。そういえばミシェルさん、とても美しくなられていましたね。アールさんのおかげでしょうか」
「でしょ？ 元が美人さんだしね。本人に直接言ってあげて？」
「わかりました。──アールさんは何時頃に帰られますか？」
アールが答えようとした時、アールの携帯電話が鳴った。
「あ、ちょっとごめん」
と、会話を中断し、携帯電話の画面を見た。ジャックからだ。
「わぁ！ 忘れて……た」
と、慌てて電話に出る。「もしもし……」
『おう、アールちゃん今大丈夫か？』
「はい、全然大丈夫です」
『何時から会えそうだ？』
「えっと……これから夕飯なので、８時頃なら」
『８時頃か。どこで待ち合わせがいい？ 迷惑じゃなきゃアールちゃんが泊ってるホテルに行くが』
「あ、助かります。ルイ達もジャックさんに会いたいと思ってるだろうし」
そう言ってルイと目を合わせた。ジャックの名前を聞いて、ルイが微笑む。
『お、じゃあ８時頃にホテルに行くからよろしくな！』
「はい、お待ちしてます」
アールはホテルの名前と部屋の番号を教え、電話を切った。
「ジャックさん、遊びに来るのですか？」
と、ルイが訊く。
「うん、８時頃ホテルに来るって。勝手にオーケーしちゃったけど大丈夫？」
と、ポケットに携帯電話をしまう。
「えぇ。では僕はこれで」
そう言ってルイは部屋を出ると、ちょうど戻ってきたモーメル達と出くわした。
「おや、あんたもう帰るのかい」
と、モーメルがルイに言った。
「はい。お邪魔しました。──ミシェルさん、そのお洋服と髪型、よく似合っていますよ」
「あ……ありがとうございます」
照れ臭そうにミシェルは笑った。
「それでは」
一礼して、ルイは一足先にゲートからログ街へと帰って行った。
女３人で食卓を囲み、会話をしながら夕飯を食べた。ミシェルからモーメルの元で働くと聞き、アールは嬉しくなった。
「じゃあモーメルさんに会いにきたらミシェルさんにも会えるわけだ！」
「ふふ、そうね」
と、ミシェルも嬉しそうに微笑んだ。「いろいろとありがとね、アールちゃん」
「私は別になにも……」
「ねぇ、私のこと、呼び捨てでいいわよ」
「ほんと？」
「うん。私もアールちゃんのこと、友達だと思ってるから」
アールは悲喜の笑みを零した。
素直に喜べない現実に胸が痛む。
「ありがとう、ミシェル」
目一杯、笑顔を作った。
夕飯を食べ終えると、ミシェルがすぐに席を立ち、食器を台所へ運んだ。アールも手伝うようにして運ぶ。ミシェルの手際のよさに、別れた男の影を感じた。
７時までたわいのない会話をして、そろそろホテルへ戻る時間。アールはモーメルに挨拶を済ませ、外へ出た。すると、ミシェルも追いかけるように部屋から出てきた。
「私もログ街へ戻るわ」
「え？」
「洋服とか、必要なものを運ばなくちゃ。それに借りていた部屋も解約しないといけないし……」
「そっか、大変ですね」
「敬語はやめて？」
「あっ、そっか。──大変だね」
と、アールは言い直した。「手伝わなくて大丈夫？」
「うん、これくらい自分一人で出来なきゃ、前に進めない気がするもの」
「これから、頑張ってね。あ、いつでも連絡して？ すぐに出られないときもあるかもしれないけど」
「ええ！」
２人は一緒にログ街へと戻った。
ゲートボックスを出ると、カイが待ち侘びたように壁に寄り掛かって立っていた。
「カイ！ これから出かけるの？」
と、アールは訊く。
「違うよぉ、待ってたんだよぉ」
「なにかあったの？」
「…………」
カイはぽかんとアールの後ろを眺めた。アールはカイの目線の先を見遣った。ミシェルだ。
「その美女は一体……」
と、カイは顔を綻ばせた。
「ミシェルだよ……」
呆れたようにそう答えたアール。「ねぇ、それより待ってたって、なにかあったの？」
「ミシェルさん?! すんごく綺麗になってるぅ!!」
「あ、ありがとう……カイさん」
「カイでいいよぉミシェルぅ！」
「馴れ馴れしいから」
と、アールはカイの肩に手を置いた。「それよりなにかあったの？ これ訊くの３度目だけど」
「え？ なにもないよぉ。暇だったから待ってたんだ」
「なにそれ……」
「ねぇミシェルちゃん、デートしないー？」
「ごめんなさい……。これからお引っ越しの準備があるの」
「お引越し？」
「ミシェルはモーメルさん家に、お世話になるの」
と、アールが答えた。
「えーっ、じゃあいつでも会えるわけだぁー！」
「そうゆうこと。だから帰るよカイ」
と、カイの腕を掴む。
「え、俺ミシェルちゃんの引っ越しの手伝いを……」
「一人で大丈夫よ」
と、ミシェルは苦笑した。
「遠慮しなくていいのにぃ」
「ミシェルは迷惑だって遠回しに言ってるの」
と、アールはキッパリと言う。キッパリ言わないとカイは理解しないのだ。
「そんなぁ……」
「ごめんなさいね、迷惑っていうわけじゃないんだけど……ひとりでやりたいのよ」
「じゃあ人手が欲しくなったら連絡してー？ 電話番号教えるからぁ」
そう言ってカイはポケットから携帯電話を取り出した。
「私の番号教えてるからその必要はなし」
と、アール。「それじゃ、またね、ミシェル」
「えぇ。また」
カイが落ち込んでいるのを余所に、２人は手を振り合って別れた。ミシェルの背中を見送る。出会った頃とは違い、背筋がぴんと伸びている。──彼女ならきっと大丈夫。
「アールひどい……」
「帰るよ。ジャックさんが８時頃に来るから」
「ルイから聞いた……。でも俺はミシェルちゃんとのひと時を優先したい」
「ほら帰るよ。ミシェルの邪魔しないの」
と、カイの手首を掴んで帰り道を歩く。
「アールってお姉ちゃんみたいだなぁ」
「年齢的にお姉ちゃんだよ」
「年齢的にはねぇ。見た目と頭脳は……」
「その先言ったら口きかないから」
「ごめんー。アール姉ちゃん怒ると怖い」
「じゃあ怒らせなきゃいいかもね」
と、ニッコリ微笑んで言うアール。
「でも俺怒られキャラだからぁ……」
「どういうキャラよ……」
「なにかと怒られるんだ。みんな俺を怒るの楽しいんじゃないかなぁ」
「怒るのが楽しい人なんているの……？」
「好きな人ほど虐めたくなるじゃん？ あれだよあれー」
「違うと思う」
キッパリと言い捨て、ホテルへ戻った。
時折アールに冷めた態度を取られるカイだったが、甘えん坊な彼はそれでも相手をしてくれるだけで嬉しかった。
Thank you... |