voice of mind - by ﾙｲﾗﾝﾉｷ |
ホテルに戻った一行は、晩御飯を食べ終えてからそれぞれ自由な時間を過ごしていた。
カイはルイに促されて一緒に歯を磨き、風呂場へ。不機嫌だったシドも少しは落ち着き、風呂場へ向かった。
アールは個室にある机に向かっていた。ノートを広げ、出会った人の名前を忘れないようにと書き留める。
「えーっと、リアさん、ゼンダさん……魔術師のモーメルおばあちゃんに、シェラ！ シェラ……名字なんだっけ……」
自分の物覚えの悪さに苛立つ。大切な人の名前さえ、すぐに覚えられない。
旅の途中で出会った、ジム、ドルフィ、コモモ、ジャック、エディ。自分をこの世界へ呼んだギルト。ルヴィエールで出会った老人、セル……なんとか。それから……。
旅を初めて、様々な人と出会った。悲しい別れもあった。きっとこれからも、出会いと別れを繰り返す。そうやって旅を続けていく。
「別れ……か」
アールはペンを持つ手を止めた。
数えきれない人達と出会っても、最終的には全ての人達と別れる。仲間である、シド、カイ、ルイ達とも、いずれ別れが来る。そう考えると少しだけ、物悲しさを感じた。元の世界へ帰ることを望んでいる自分。そのために旅を続けている自分。
──別れが寂しいからといって、この世界に残ることはない。
だけど、これから先、彼等と旅を続けていたらますます情が移る。きっと別れることの悲しみが大きくなっていく。そうなれば……？
「…………」
アールはノートをパタリと閉じた。
カーテンの隙間から、三日月が顔を出している。
「この世界に、家族はいないじゃない」
やり残したことが、沢山ある。伝えたいことが、沢山ある。会いたい人がいる。声を聞きたい人がいる。果たしたい約束がある。私の将来の夢は、この世界では叶えられない。
自分の世界は、此処じゃない。揺らぐはずがない。
アールは変わってゆく自分に、戸惑いを感じていた。
「お風呂入ろっと……」
風呂場へ行く準備をして、個室を出た。 ルイ達はまだ戻っていない。部屋の電気を消そうとして、テーブルの足元に見慣れない物が置いてあることに気づいた。
「あっ体重計！」
アナログの体重計だ。電気を消すのをやめ、着替えをテーブルの上に置き、体重計の前に立った。体重計に乗るのはいつ以来だろう。この世界に来てからは初めてだ。長距離を歩き、VRCで汗を流し、ストレッチもはじめ、期待が膨らむ。
「予想は……マイナス５キロ！」
ドキドキしながら、まずは右足を乗せる。
「服の重さもあるからなぁ」
ゆっくりと体重を乗せていく。
「よーし……一気に乗っちゃえ!!」
アールは目を閉じて体重計に乗った。
体重を示す針が揺れ動く音がする。音が止み、ゆっくりと目を開け、体重を確認した。
「いっ……いやぁあぁあぁあぁあッ?!」
体重から飛び降りてしゃがみ込んだ。両手で顔を覆い、愕然とする。
「どーしたっ?!」
「どうしたのー?!」
「アールさん?!」
と、３人が部屋に飛び込んできた。どうやらアールの悲鳴が廊下にまで聞こえたらしい。
アールはすくと立ち上がり、無言で着替えを持った。呆然としながら部屋を出ようとする。
カイが体重計に目をやった。
「あ、アールぅ、体重計乗ったー？ 俺ねぇ今日絶対痩せたと思って体重計出してみたらさぁ」
「うるさい！」
「え……？」
アールは泣きそうな顔でカイを睨みつけると、風呂場へ向かった。
「アール……なんで怒ってんのぉ？」
「先ほどの悲鳴は一体……。なにもなかったのならいいのですが……」
「女ってのはめんどくせー生き物なんだよ。考えるだけ無駄だろ。放っておけ」
アールはショックを抱えたまま風呂場に着くと、脱衣所に先客がいた。初日に会ったおばさんだ。
「あ……」
と、アールを見るやいなや嫌な顔をする。避けるように服を着た。お風呂から上がったところらしい。
むしゃくしゃしていたアールは知らんぷりをした。服を脱ぎ、バスセットを手に風呂場へ。
「あ……ミシェルさん！」
ミシェルが湯舟に浸かっていた。アールに気づき、笑顔を見せる。
「アールちゃん！ また会ったね」
「うん！ 風呂場で会うってちょっと恥ずかしいけど」
と、アールは先に体を洗い始めた。
「アールちゃんどうしたの？ その顔の傷とか……」
「あっ……VRCでちょっと」
と、苦笑い。
体を洗いながら、青痣を見つけていく。防護服の効果がないことを改めて知る。
髪も洗い終わり、ミシェルの隣に入った。
「ミシェルさん聞いてください……」
と、ミシェルに目をやって気づく。ミシェルの腕にも痣が増えている。
「あ、私もね、VRCで無理しちゃったの。──で？ なにかあったの？」
「あ……実はさっき、体重計に乗ったんです。２キロ増えてました……」
「２キロくらいなら、すぐに落ちるわよ」
「落ちないんです！ 旅を始める前の体重から２キロも増えたんですよ?! 沢山歩いたりバトルしたり、汗を流したのになぜに増える……」
アールは力無く湯舟の中へ沈んだ。──ブクブクブク……。
「ちょっとアールちゃん?! 大丈夫?!」
「ぶふわぁ!!」
と、湯舟から顔を出した。「ありえないです２キロ増えるとか……」
「多分、脂肪は減ったんだけど筋肉がついたからじゃないかな？」
「え……。お腹ぷよぷよですよ？」
お腹の肉をつまんだ。
「引き締まってはいるんじゃないかな。太ってるようには見えないし、気にすることないよ」
「身長が伸びて体重が増えたなら許せるんですけどね」
「ふふふ！ 気にしてるの？ 可愛いと思うけど」
「可愛いって……。あ、ミシェルさんて今何歳なんですか？」
「23よ。アールちゃんは？」
「21です！」
そう答えながら、ミシェルが年上でよかったと感じていた。落ち着きがあって、綺麗な人が自分より年下だと虚しい。
「若く見えるのね、羨ましいな」
「羨ましがらないでください……。あ、ミシェルさんは恋人とかいるんですか？」
先日、ワオンに訊いてくれと頼まれたことを咄嗟に思い出して尋ねた。
「あ……うん」
けれど、ミシェルの表情が少し雲ったのを見逃さなかったアールは、これ以上深く訊くことはしなかった。うまくいっていないのかもしれない。
「そっかぁ。VRCのワオンさんって知ってます？」
「ワオンさん……えぇ。この前アールちゃんといた人よね」
「はい！ どうやらミシェルさんのことが気になるようで」
と、アールは楽しそうに笑う。
「うそぉ?! 話したこともないのよ？」
「一目惚れってやつですかねぇ……にひひ！」
「ちょっとからかわないでよぉ！」
しばらくの間、２人はたわいのない会話で笑い合った。脱衣所で会ったおばさんに嫌な顔をされたこともすっかり忘れて。
「じゃあまたね、アールちゃん」
先にお風呂に浸かっていたミシェルが、湯舟を出る。
「はい！ あっ、ミシェルさんケータイ持ってます？」
「けーたい？」
「携帯電話です。よかったら教えてくれないかなと思いまして」
「あぁ！ いいわよ、ちょっと待って……」
と、脱衣所へ向かおうとして足を止めた。「ごめんね……また今度でいいかな。今日電話持ってきてないの」
「あ、はい。大丈夫です」
「じゃあまたね」
またねと普通に挨拶をして風呂場を後にしたミシェル。連絡先を知らないし、待ち合わせをしたわけでもないのに、不思議とまた会えるような気がしていた。
アールが部屋に戻ると、カイはベッドでぐっすりと眠っていた。シドは刀の手入れをしている。ルイはテーブルに向かい、誰かに電話をしていた。
「ねぇシド、シェラのフルネーム覚えてる？」
と、シドの前に腰を下ろして訊いた。
「知るか」
「そっか。じゃあ聖なる泉に立ってる女性像の名前は？」
「……アリアン像か？」
「アリアン様か」
アールは立ち上がって個室へ入った。机に置いていたシキンチャク袋からノートを取出して名前を書く。ノートを持ってまたシドの前に座る。シドは迷惑そうな顔をした。
「ねぇ、シドのフルネームってなんだっけ」
「なんなんだよ……。んなこと訊いてどーすんだ」
「念のため覚えておこうと思って」
「それでわざわざメモとってんのかよ……」
「うん。で、名前は？」
「バグウェル」
「バグエル？ シド･バグエル？」
「バグウェルだ。バグ“ウェ”ル」
「バグウェルさん……」
そう呟きながら、ペンを走らせた。「カイはなんだっけ」
「カイ･ダールストレーム。ルイ･ラクハウス」
「ありがと」
メモをしているアールを見て、シドが呆れたように言う。
「なぁ、わざわざノートに書かなくても電話使えばいいたろ……」
「電話？」
と、アールは顔を上げた。
「携帯電話。メモ機能もあるしメールの下書き保存を使った方が早いだろ」
「あ……そっか。でも私まだメールの使い方知らなくて……。あ！」
「教えろとか言うなよ？ めんどくせぇ」
「ケチ」
「ルイに教えてもらえよ」
と、ルイに目を向けるがまだ電話中である。
「ルイは電話中だよ。ちなみにカイは寝てる」
「……ったく面倒くせぇなぁ」
と、シドは刀を仕舞った。
「教えてくれるの?!」
アールは満面の笑みで携帯電話を取り出した。
シドはため息をつきながらもアールに使い方を教えた。数字キーに文字が書かれていないせいでメールの使い方がわからなかったが、右上にあるボタンを長押しすると数字キーに文字が浮かび上がった。表示設定を変えられるらしい。メールの打ち方はアールの世界の携帯と変わらず、すぐに覚えることが出来た。
そうこうしている間にルイの電話が終わり、アールはルイにシェラのフルネームを尋ねた。
「シェラ･バーネットさんですよ。──アールさん、明日またモーメルさんの家へ行きますが、いいですか？」
「私も？」
「はい。今モーメルさんから連絡がありまして、用があるとのことです。明日なにかご用事でも？」
「えっと……」
──どうしょう。明日は仕事に行かないといけないんだけどな……。
Thank you... |