ぼいすおふまいんど

voice of mind - by ﾙｲﾗﾝﾉｷ

　粒々辛苦14…『意気投合』◆

　
夕方の６時を過ぎた頃、アーム玉を集めに出掛けていたカイが「ただいまー」と元気よく帰ってきた。その声にルイはすぐに立ち上がって玄関まで出迎えると、お客さんが来ていることを伝えた。
　
「え？お客さん？女の子?!」
　
カイはルイを押し退けて部屋へ入ったが、そこにいたのは残念ながら男だった。カメラ屋の女性店員といい、情報屋のフィオナといい、素敵な出会いが続いたために期待したがさすがに３人目とまではいかなかったようだ。
　
「なーんだ男かぁ」
　と、肩を落とす。
「男で悪かったよ、あんたが“カイ”かよ？」
　同じ名前のカイが笑いながらそう言った。
「そうだけどー？そういう貴様は何者だぁ！」
　と、いきなりカイは戦闘態勢をとった。
「おう！俺の名はよ」
　もうひとりのカイも立ち上がり、戦闘態勢をとった。「カイだよ！」
「…………」
　
２人は無言で見つめ合ったあと、「おーんなじなーまえぇーっ!!」と肩を組み合って気持ち悪いほどに意気投合した。
　

　
「同じ名前っていうだけでこんなにも意気投合するものなの？」
　アールははしゃいでいる２人から離れ、ルイに訊いた。
「どうでしょうね、似た者同士なのでしょう」
　
「おいカイ２号！なにして遊ぶぅ？」
「なんで俺が２号なのかわかんねえけどよ、まぁいいか」
「“顔面崩壊”するー？」
　そう言いながらシキンチャク袋をあさる。
「おうよ！懐かしい遊びだよ！」
　
──顔面崩壊？
アールは興味津々で眺めていると、カイがシキンチャク袋から取り出したのは“福笑い”だった。床に広げて２人は肩を並べて座った。
ルイは椅子に腰掛けると、シキンチャク袋から小説を取り出した。《猫背の運転手》である。
　
「ねぇルイ、あの遊びの名前って……」
「顔面崩壊ですよ」
「あ、本当にそういう名前なんだ……」
　随分とドストレートな名前である。
「じゃーカイ２号からねぇー！目隠ししてー」
　と、カイはカイ２号にアイマスクを渡した。
「おうよ。じゃあまず目からよ」
　
目隠しをしたカイ２号。カイが“目”のパーツを２号に渡し、２号は受け取った目のパーツを手探りで“顔”の土台に乗せていく。遊び方は福笑いと同じのようだ。
　
「よーし、この辺りにしよっ。つぎー」
「はい、左目ー」
「んー…、この辺りどうよ」
「あははははっ！」
「ん？次は鼻よ」
　と、すべてのパーツを置き終えると、カイが言った。
「ボコボコレベル３！あはははは!!」
　
福笑いってこっちの世界じゃそんな惨(むご)い遊びなんだ……。と、アールも椅子に腰掛け、“顔面崩壊”で遊ぶ２人を眺めた。
　
「そういえば」
　と、ルイは慌てた様子で小説を閉じて立ち上がった。「アールさんお食事は？朝もお昼も食べていないのでは？」
「あ、食べたから大丈夫！」
「外食ですか？」
「外食ってゆうか、私も仕事を探そうかと思ってね？」
　と、アールは仕事を見つけたことを話そうとしたのだが。
「アールさんはそのような心配をしなくていいのですよ……」
「え……いや、実はさ」
「アールさんはVRCに専念してください。それにログ街で仕事を探すのは何かと大変ですし。資金集めのことは、シドさんに任せましょう」
「あ……えっと……」
　
実はもう仕事を見つけました。とは言えない空気だった。
　
「あ、ねぇ、その小説面白いの？」
　と、アールは話を逸らした。
「えぇ。ヴィヴィアン･ハークエットという作家さんなのですが、彼女が書くミステリー小説は何度読み返しても面白いのです」
「ミステリー小説だったんだ……」
　猫背の運転手が犯人を探すのだろうか。
「読んでみますか？」
　と、ルイは笑顔で勧めた。
「あ……うん。眠れない夜にでも読もうかな！」
　小説よりも漫画が好きなアールは、あまり気が乗らなかった。
「感想、楽しみにしていますね」
　と、ルイは満面の笑みで難題を言い渡した。
　
──感想って……。
学生時代の読書感想文を思い出す。これはもう読まないわけにはいかない。
　
━━━━━━━━━━━
　
20時を過ぎると、外からバイクの音が聞こえてきた。その音に反応したのはルイだった。
　
「シドさんですね」
　立ち上がって窓の外を見遣る。
　
すっかり夜も更け、遠くから犬の遠吠えが聞こえてくる。２人のカイは、トランプに夢中だった。
　
「よく音でわかったね」
　と、アールが訊く。
「えぇ。──そういえばワオンさんの元へ行かれたのでしょうか。きちんと伝えてはおきましたが……」
「ワオンさんとシドって……」
　と、アールは言葉を濁した。
　
VRCでワオンから聞いた話を思い出す。ワオンと付き合っていた彼女を貶したシド。２人になにがあったのか気になってしょうがない。他人が口出すことではないのだが、気になるものは気になるのだ。
　
「お２人のことで、なにかご存知なのですか？」
「ううん。ねぇ、シドってなんで女嫌いなの？女の人からなにかされたの？」
　
トランプで遊んでいたカイの耳にもその質問入り込み、アールを一瞥したものの「にひひっ」と意味深い笑みを浮かべただけで、何も言わなかった。
　
「そういうわけではないと思いますが……」
　と、ルイは困ったように笑った。
「秘密？」
「ええ『余計なことを言うな』と怒鳴られてしまいます。でも大したことではありませんよ」
「そっかぁ。なんかワオンさんと女性絡みで色々あったみたいだからさ……」
　
そんな会話をしていると、部屋のドアが開く音がした。ルイがすぐに出迎える。シドが帰ってきたのだ。
　
「ルイって新妻みたい」
　と、アールは呟いた。どことなくヒラヒラレースがついた白いエプロンが似合いそうだ。
「お帰りなさい。お仕事見つかりましたか？」
「あ？あぁ……まぁそれなりにな」
　疲れた様子で部屋に入ったシドは、トランプで遊んでいる２人のカイを見て、眉をひそめた。「うるせぇのが増えてんな……」
「おう！お邪魔してるよ。シドさんもよ、トランプするかよ？」
「しねぇーよバーカ」
　シドは刀を壁に立て掛け、２人のカイから離れた位置に腰を下ろした。ドアへと続く通路側の壁に寄り掛かる。
「ねぇシド……」
　と、アールは恐る恐る声を掛けた。不機嫌そうなシドに声を掛けるのは少しばかり緊張する。
「あ？」
　シドは迷惑そうに、歩み寄ってきたアールを見上げた。
「えっと……ワオンさんには会った？」
「会ってねぇーよ」
　と、目を逸らし、床に寝転がった。頭の後ろに手を置き、目を閉じる。
　
アールが困惑していると、すかさずルイがシドに言った。
　
「留守番電話にメッセージを残しましたが……聞かれましたか？」
「聞いた聞いた」
　と、ぶっきらぼうに答えるシド。
「ではどうして」
「うっせぇなぁ！会いたくねんだよ！」
「うわ、正直！」
　と、アールは苦笑いをした。
「10時まで寝かせろ！俺は疲れてんだよ！」
　シドはそう言い放つと、壁側に寝返りをうった。
　
アールはルイと目を見合わせた。ルイは黙ったまま困った笑顔で頷いた。──そっとしておきましょう、という意味だろう。
　
「晩御飯はー？」
　と、カイがうなだれる。
「10時になったら外へ食べに行きましょうか。遅くまで開いているお店があるといいのですが……」
「俺知ってるよ」
　と、カイ２号が言った。「案内するよ。美味しいかはわからないけどよ」
「ありがとうございます。助かります」
　

[＊prev] [next＃]

Thank you...