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｢お……？リツ？｣
人目を忍びながらジャスティスタワーまでたどり着けばそこはほとんど無人だった。
｢タイガーさん……バーナビーさんも……誤解が解けたようで安心しました｣
地下駐車場で二人の姿を見つけた。
タイガーさんは元のワイルドタイガーのスーツを着ていて、その隣のバーナビー・ブルックスJr.の様子を見るかぎり、タイガーさんの冤罪は晴れたようだ。
｢リツちゃん、あんがとな！ どーにかなったわ！｣
｢リツさん、ありがとうございました。虎徹さんがあっさり捕まっていたらきっと今頃僕は……｣
｢お役に立てて良かったです。ところで……ほかのヒーローが捕まっているというのは本当ですか？｣
ジャスティスタワーに入ってから、耳元のイヤホンからは雑音しか聞こえなくなってしまった。
｢っだ！！そうだよ楓が！！｣
｢虎徹さんの娘さんとほかのヒーローがマーベリックに攫われました。アニエスさんはまだマーベリックの洗脳が解けていません｣
バーナビー・ブルックスJr.の言葉に頭が痛くなる。人質が多すぎるし、アニエスさんの記憶が操作されたままというのは非常に恐ろしい。
｢ところで、リツさんは今までどこにいたんです。ずっと行方不明……というか｣
｢死亡説が濃厚だったな。オレも助けられるまで信じらんなかったわ｣
話しながらエレベーターに乗り込めば、観光案内のアナウンスが流れた。
｢……ええっと、ウロボロスに襲われて、さらわれまして。それで逃げて身を隠して今に至ります｣
｢逃げることが出来たのなら保護を求めれば良かったのでは｣
｢それもちょっと考えたんですけどね。 でも世論が……ほら、なんだか私つるし上げられそうな勢いだったもので……｣
しばらくは怖くてテレビを見れなかった。
自分のネクスト能力の分析だとか、その能力で出来る恐ろしいことなど、CGを用いたシミュレーションなどなど。
すっかり世間の嫌われ者だった。
｢あー、バッシングすごかったもんなぁ。災難だったな、リツちゃん｣
曖昧に笑って返す。
エレベーターはぐんぐんと上昇を続ける。
｢そういや、あの後スカイハイには話せたか？｣
｢へ？｣
｢スカイハイえらい心配してたぞ。リツちゃんが消えてしばらくは顔面蒼白、ミスしまくり、やばかった｣
｢そうですね。成績不振でCEOに呼び出されたとか｣
｢ええっ！？｣
そんなことになっていたなんて知らなかった。
｢こっそり連絡してやりゃーいいのに。ま、これ終わったらちゃんと話し合えよ｣
｢う……｣
話し合うも何も、動揺を誘うためにゲリラ告白してしまったんですけれども。
捕まりたくはないのでそのまま逃げたけど。
｢あは……そうだ！バーナビーさん、今更ですけどキングオブヒーローおめでとうございます！｣
｢え、ありがとうございます｣
笑って誤魔化されてくださいお願いします。
『まもなく展望台でございます』
アナウンスに遅れて階数表示がＲになる。
が、止まる気配はなくそのまま上昇を続ける。
｢どこ連れてく気だ｣
タイガーさんがつぶやいた。
本来ならばこの先は立ち入ることが出来ないエリアだ。
すぐにエレベーターは止まり、扉が開くと同時にタイガーさんは駆け出した。
｢楓！ どこだ！ 楓！！｣
｢虎徹さん落ち着いて｣
｢落ち着いてなんていられるわけねぇだろ！！ 俺のせいで楓は……！！｣
｢え、あれって！｣
あの、ロボットがいた。
タイガーさんたちのあとに付いていこうとして一歩踏み出した時、またくらりと眩暈がした。
どこで見られているかわからない。目頭を抑えたくなる気持ちを抑え、ぐっと顔を上げて前を見据えた。
｢おい！ 楓をどこにやった！｣
｢気をつけてください、相手はどんなネクスト能力か｣
ん？
もしかして、あれがロボットだと気づいてないのだろうか。
｢黙ってねぇで！答えろよ！！｣
タイガーさんは黒いワイルドタイガーの頭に手を伸ばした。
そのままガシャリと顔のシールドを上げた。
｢！｣
ヘルメットの中には、骸骨のようなロボットの顔があった。
｢驚きましたか｣
鼻の赤い、小柄な男が現れた。
男は誇らしげに笑うと、バーナビー・ブルックスJr.に視線を向けた。
｢お久しぶりです、バーナビー君｣
どうやら、バーナビー・ブルックスJr.と関係のある人物のようだ。
冷静で、余裕で、いつもメディアに向けている笑みを浮かべるバーナビー・ブルックスJr.の姿はなかった。よほどこの男と因縁があるらしい。
｢現にほかのヒーローたちが束になっても傷一つつけることが出来なかったのですから｣
｢！｣
他のヒーローが束になっても？
その言葉の示す意味に、胃の辺りが冷たくなった。
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