堕ちた先の世界 [ ２３ ]
楽しかった記憶が蘇る。青い猫と一緒にこっそり侵入して、イタズラの準備を始める。
少女の反応が楽しみで。それが日課になっていた頃があった。
≪ナツー、隠れて驚かす作戦はもう使えないよ！隠れられるところはもう全部使っちゃったもん。≫
≪んーーー…≫
≪ルーシィも最近は帰ってきたら警戒してあちこち探し回るし。同じところに隠れても見つかっちゃうよ。≫
≪いや…風呂はどうだ！？あいつ帰ってきたらすぐ風呂に入るしな…先にオレ達が風呂入ってて驚かすんだ！≫
≪…！さすがナツ！それなら絶対びっくりするね！≫
あの頃は、コロコロ変わる表情を見るのが楽しくて。
ルーシィがおもしろいから遊びに行くんだ、おもしろいからルーシィに構うんだと思っていた。
ずっと、近くにいすぎてわからなかった。
本当はずっと前からルーシィのことを――――
≪ねぇナツー。≫
≪あ？≫
≪お風呂に入っちゃった後で言うのも何だけど。……これってさすがにセクハラだと思うんだ。≫
≪……おー。今更だな。≫
≪でもルーシィだからいいよね！！……あ。≫
≪ん？どうした？≫
≪ナツ！ルーシィが出ろって怒ってもそのまま立ち上がったりしちゃだめだよ！？さすがにそれは――ゴッボ！？≫
≪ばっ！ばばばか！ささささすがにそこまではしねーよ！！……グレイの変態野郎じゃあるまいし！≫
≪ゴボ！……ゴボボボ……≫
≪…あ。わりぃ。≫
≪…ゲホッ！！ゴホ！……ナツのバカーーーー！！オイラ死んじゃうじゃんかーーー！≫
≪だ、だから、わりぃって…≫
≪オイラがいるからルーシィに悪戯してもタダの悪戯になるんだからね！何してもオイラが一緒にいるから！≫
≪…ん？≫
≪オイラがいなかったら今までの悪戯全部、ルーシィから見たらルーシィのこと……ゴボボ！？≫
≪ハッピーちょっと黙れ！…ルーシィが帰って来た音がした！≫
≪ゴボボボボ……≫
そうだな、ハッピーがいたから、ずっとあんな風に悪戯ができたんだ。
ハッピーがいたから、心のどこかで安心してた。
好きなときに会いに行って、好き勝手に悪戯して、おもしろいから…ハッピーもいるからいいだろって…。
でも、もうルーシィをからかう事もできない。
…ハッピーがいないと、上手く出来ない気がする。
いつもの調子を出そうとしても、いつもはここにハッピーがいたと思い出す。
それに、楽しみを共有できる相手がいないと、きっと、前のように楽しくない。
いや、もうあの家に、ルーシィに会いに行くことはできないかもしれないんだ。
―――ずっと傍にいるから！
あの言葉で気付いた。
ルーシィの気持ちがうれしくて。
でも、もっと早く気付いていれば。
ルーシィに会いに行って、いつもの悪戯じゃなくて……好きだって言いに―――
「ナツ起きろ！！勝手にくたばって…これで許されると思うなよ！」
「ナツ！しっかりして！せっかく皆の力で評議院を遠ざけたのに、こんな…」
「どいてろリサーナ！ひっぱたいて起こす！」
「グレイ！もうやめろ！それ以上やったら…」
「うるせぇっ…起きろ！！ナツ！！」
「ナツ！起きて！」
リサーナの声が、グレイの声が、すぐ近くで聞こえる。それにその後に続く聞き慣れた声の数々。
あの時、リサーナが来なければ…、ずっとルーシィと二人で逃げていたかもしれない。
ハッピーのことを伝えて、ルーシィをフェアリーテイルに帰す。そう思いながら、今が終わることを恐れていた。
ルーシィが言ってくれたように、このままずっと一緒にいたかった。
≪ナツ、評議院に見つかったらどうするの？私は…フェアリーテイルを守るためなら…≫
≪だめだ！リサーナにはミラとエルフマンがいるだろ？二人を悲しませるのか！？≫
≪でも私、ナツが好きだったものを守りたいの！評議院に早く行かなきゃ…このままじゃナツもフェアリーテイルも…≫
≪わかった、やり残したことが終わったら、評議院に行くためにフェアリーテイルに戻る。約束するから。今はギルドに戻ってくれ。≫
≪…本当に？絶対だよ？≫
≪おー絶対だ。…だから泣くなよ。あ、オレが泣かしてんのか…。≫
≪…ふふっ。待ってるからね。ナツ。フェアリーテイルで待ってるから！≫
そう言って、青い鳥になって飛び立つリサーナを見送った。
リサーナの涙を見て、リサーナより先に自分を追ってきたルーシィは、涙を流していなかったことに気付いた。
≪ナツ様。≫
≪！？……バルゴか？ルーシィは！？≫
≪姫は評議院の者に見つかった後…グレイ様とジュビア様と出会い、今は森の中に。≫
≪な…！？≫
≪ナツ様…どうか、姫を助けてください。姫は今、逃亡幇助の疑いで評議院に追われております。今は安全な場所におりますが…≫
≪それは…オレのせいか…≫
≪…姫がナツ様の元から去ったことをお許しください。姫のいる近くまで御連れいたします。どうか…姫を、よろしくお願いいたします。≫
深く頭を下げる星霊。
ルーシィに真実を伝えることを先送りにした罰だと思った。
少しでも長くこのまま、と自分の都合でルーシィの身を危険に晒していた。
ルーシィは悪くない。
ルーシィを、守らなければ。
でも、どうしてずっと傍にいると言いながら離れていったのか。
リサーナとは違い、いつも通りだったルーシィに違和感を感じた。
（…待ってろって言ったくせに。）
でも…ルーシィは非情なことをするやつじゃない。
可能性があるとすれば―――愛想を尽かされること。いつまで経っても何も喋らず、どこに行くかも言わず、彷徨うだけの自分に嫌気が差したのかもしれない。
（でも、ずっと一緒にいるって…約束だって…言ったくせに。）
後悔と焦燥感とは別の所で、憎しみに似た黒い感情がゆっくりと湧き上がっていった。
大切なものは、全て失ってしまう。
大切なものがない世界なら、どうなろうと、どうでもよくなった。
その感情のまま、全てを焼き払いたくなった。
ハッピーを失った時の様に。全てを無にしようと湧き上がる炎。
ルーシィと一緒に、このまま消えることが出来れば、もうルーシィが離れていくことはない。
ハッピーを消した炎で、ルーシィと一緒に消えることができれば、この苦しみから、少しは解放される気がした。
でも、うまくいかなかった。
ルーシィの温かい綺麗な涙が、湧き上がった黒い感情を、洗い流していく。
（…そうだ…ルーシィはいい奴なんだ。昔から変わらず……だから、オレは……）
「ナツ。一緒に、ハッピーを探しに行こう。」
そう呟きながら意識を手放したルーシィの体を両腕で抱くように支える。
ルーシィがここにきて初めて目にした涙と初めて口にしたハッピーの名前。
ルーシィの隠していた気持ちを知って、胸が激しく痛んだ。
―――ここまでだ。ありがとうな、ルーシィ。
これから先はもう逃げない、たとえ、大切なものが傍に無くても。
温かい思い出も辛い思い出も、全部ここにあって、今があるから。
今の自分の中には、今までもらってきた、たくさんのものがあるから。
イグニールがくれたものも、ハッピーがくれたものも、ギルドのみんな、それにルーシィがくれたものがあるから。
どんなに捨てても、ハッピーの思い出が残り続けたように。
これから先、時が経っても、世界がどんな風に変わっても、今までもらった、たくさんの温かい思い出は残り続ける。
だから、大丈夫だ。
勝手に流れ落ちていく涙がルーシィの額に落ちた。
その額に自分の額を重ね合わせる。
額から伝わるルーシィの温もりに引き寄せられるように目を閉じた。
残っていた涙が目尻からこぼれていく。
温かい。
忘れない。
ルーシィがくれたものは、全部忘れない。
ルーシィがオレと同じようにならないように、ハッピーを探しに行かないように。
真実を話して、ルーシィをフェアリーテイルに帰そう。
ルーシィには、ハッピーの分も、オレの分も、幸せに、いつものように、フェアリーテイルで、笑っていてほしい―――
「―――……げっほ、がはっ！」
「ナツ！！…起きたか！遅せぇんだよ！」
いくつもの歓喜の声が、耳にうるさく届く。
ゆっくり目を開けると、ぼやけた視界から徐々によく知るフェアリーテイルの仲間達の顔が見えてきた。
その後ろに広がる、青い空。
「……」
「…おい…ナツ？大丈夫か？」
「痛ぇ…」
「……あ？」
「てめぇ！グレイ！！痛ぇだろーが！」
「…あぁ！？お前、出て行くときに俺にどんだけやったか忘れたのか！殴り足りねぇぐらいだ！てかもっと殴らせろ！」
「ちょ…！ちょっと二人ともやめて！！」
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