翌日。
やっと神崎先生から解放された、俺は身も心もボロボロのまま自宅へと朝帰り。
時間が時間で寝ていられる隙もなく、シャワーを浴びて、そのまま学校へ登校。
『優等生』という肩書きは、こういうときすごく不便だと思う。
『友達の家に泊まって勉強していた』と、定番の嘘をついた結果。仮病どころか遅刻さえも許してもらえないのだから。
（何が「私の相手はつとまりませんよ」だ。俺を好き勝手にしやがって。）
腰は痛いし。
目はチカチカするし。
体もなんだか怠い。
もちろんまだ神崎先生の感覚が離れてなく、あの日以上に最悪な状態だ。
今日は体育の授業がない分マシだけど、どこか途中でエスケープしたい気分。
「ん。」
「あ。」
学校へ着くと、昇降口の下駄箱にてオールバック野郎の大瀬と鉢合わせ。
彼も今、到着したばかりか。
スポーツ用の運動靴から上履きに履き替えていた。
「昨日、あれから大丈夫だったか？」
「え゛っ。」
「ほら。昨日の放課後、及川と何かあったんだろ？」
「あ･･･。」
昨日の放課後。
及川とのことを大瀬に言われて、ふと思い出す。
（決して忘れていたわけじゃないが。その色々あって、その･･･。）
ここに大瀬がいるってことは、及川も近くにいる可能性高いよな？
昨夜のこともあり、まだ彼とは顔を合わせたくない･･･。
俺は警戒に辺りを見渡し、及川の姿を探す。
「大瀬くん。及川くんは？」
「さあ？いないなら、今日はまだ来てないんじゃないのか。」
「そう、なんだ。及川くんと大瀬くんって、いつも一緒だから今も一緒かと思って。」
「あ？なんだ？そのイメージ。オレもアイツと、いつも一緒ってわけじゃないから。」
「そっか･･･。」
（この役立たず。）
どうやらまだいないようだ。
けれど及川と大瀬が、よく二人でつるんでる姿を見れば、いつも一緒じゃなくても、いつも一緒だと思うのは俺だけか？
「喧嘩か？」
大瀬はどうやら昨日のことが、気に掛かっているようだ。
いつもなら自分の彼女絡みのことで、突っ掛ってくるくせに。
いつにもなく俺を？及川を？心配していた。
「喧嘩なんて珍しいな。まあその相手が及川っていうだけあり、どうせ変なこと言われて揉めただけだろ？」
「あー･･うん。いちお多分そんなところ、かな。」
「だろうと思った。アイツが言うことあんまり気にしない方がいいぞ。オレもアイツが考えてること全然分かんねぇし。」
及川と大瀬は、普段から仲がいいと思っていたのは俺だけか？
二人は入試のとき隣同士の席になり、そこからなんとなく話すようになったと大瀬に聞かされて知る。
ゲームも時々一緒にするけれど、それは本当に時々。普段からそこまで一緒に遊んでるわけではないと教えられた。
「ま。そう及川のことを深く考えず、いつも通りでいいと思うぜ。」
（そういうモノなのか。）
そんな話を大瀬から聞き、何かが引っ掛かる感じが走る。
なんだろう。
それをどう言葉で表現していいのか分からない。
分からないんだけど、何かが引っ掛かる。
「だから気にすんなよ浬。及川も多分あの様子じゃ、そこまで気にしてないと思うし。」
「うん。･･･ん？」
けれどそれは大瀬に俺の名前を呼ばれた途端、掻き消されてしまう。
今コイツ、なんて？
俺のこと、なんて呼んだ？？？
「どうかしたか？浬、変な顔して。」
（･･･聞き間違えじゃない。）
「あ、いやー･･。大瀬くんって前から俺のこと、そう呼んでたっけ？」
突然、下の名前で呼ばれて拍子抜けた俺。
「あ？あー･･ダメだったか？及川も浬って普通に呼んでるから、てっきり。」
「及川くんは、もう好きに呼ばせてるっていうか。」
（何度言っても直さないから諦めたというか。）
「それに前言ったろ？お前も好きなようにオレを呼んでいいって。だからオレもそうさせてもらっただけだ。これなら互いに公平だろ浬。」
大瀬も及川と同じで、我が道を好きなように歩くタイプのようだ。
そうニッコリとした笑顔で言われたら、ダメだと言っても直す気がないように思えた。
及川の件が先にあったからな。
どうせコイツも同じで元に戻さないだろう。
（直せと言った分だけ疲れそうだ。）
「･･･好きにしていいです。もう。」
「お。じゃあ問題ないな。」
何かを言う前に始めから諦めた俺。
はぁ･･･と溜息を吐きながら、革靴から上履きへと履き替える。
そのとき、
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