ぐい、と肩を掴まれた。
乱暴な仕草に相手を睨む――よりも先に、ルーシィは半狂乱になった。

「んなっ！？」

ナツの顔が――正確には、唇が――近付いてくる。寸分たがわず、彼女の唇を狙って。

「っ、っ、っ！？」

混乱は彼女の言語機能を簡単に奪った。声も出せないまま振り上げた手は手近な物を引っ掴む。
何かを確かめる余裕もなく慌てて押し付けると、むぎゅ、と鳴いたそれは半眼で呻いた。

「これはないよ、ルーシィ」

ハッピーがナツの唇を頬に受けて、眉を下げた。

「ご、ごめん！てか、ナツが！」
「あ…いあ！？オレじゃねぇ！おっ、オレだけどオレじゃねーんだ！」
「はあ！？」

思い出したかのようにばっ、と距離をとって、真っ赤になったナツが喚く。
ハッピーを盾よろしく構えながら、ルーシィは涙目で眉根を寄せた。

「何それ！？どういう言い訳よ！」
「だ、だって、そうとしか言えねーんだよ！」
「放してよ、ルーシィ！口に当たったらオイラ泣いちゃうよ？」
「あたしのために泣いて！」
「いーやーだー！」
「お前らなあ…！」

三人がぎゃあぎゃあと言い合っていると、ルーシィの背後でかちゃ、とドアが開いた。
中から顔を出した白いローブの男性が、にこやかに手を上げる。

「やあ、君達」
「またお前のせいかよ！」

ナツが食ってかかった。

以前自分をうさぎのぬいぐるみにしたという、自称魔法研究家。名指しの依頼に警戒心はあったものの、家賃が切羽詰っていたルーシィは、報酬増額を条件に首を縦に振った。もちろん、不審がるナツとハッピーも説き伏せて。
珍しくナツが「来るんじゃなかった」とぼやくその横で、男性は三人に紅茶を出しながらカラカラと笑った。

「しかし、君達は罠にかかりやすいね。また依頼を変更しなきゃならないなんて」
「笑いごとじゃねえぞ」
「そうだね、悪かった。笑ってる場合じゃないね、ちゃんと記録しないと」
「そういうことじゃないんだけど…」

マイペースな依頼人に疲れを感じて、ルーシィは良い香りの漂うカップを持ち上げた。ハッピーが感心したように呟く。

「すごいね、ルーシィ。オイラならこの家で飲み物なんて口に出来ないよ」
「いやだなあ、何も入れてないよ」

男性は苦笑した。ぱたぱたと手を振る。

「生憎、経口摂取の魔法薬は開発したことないんだ」
「…うん、ハッピー。あたしも口にしないことにするわ」

ナツがテーブルをだん、と叩いた。

「つか、今度はオレに何しやがったんだよ！？」
「そうそれ。何騒いでたんだい、君達は」
「ナツがルーシィにキスしようとしました」
「んなっ、あっ、あれはそうじゃねえって！」
「違うの？」
「そ、そうだけどそうじゃねえ！」

おたおたと両手を彷徨わせるナツに、男性は首を傾げてみせた。

「キス？そんなに過激な魔法仕掛けた覚えないんだけどな」
「え？」
「ナツってば、魔法にかかったと見せかけてどさくさに紛れてルーシィに…？」
「で、でえええ！？いや、オレはっ」

ナツが驚いたようにルーシィを見た。かああ、と今まで見たことがないくらいに、彼の顔が赤くなる。
肩を掴まれてからずっと痛いくらい鳴り続けていた鼓動が、ここへきてまた速度を増した。
全身が火照って熱い。
涙目の二人を眺めた後、男性がぽん、と手を打った。

「あ、思い出した。やっぱり仕掛けてた」
「てんめええええ！！」

掴みかかったナツを予測していましたとばかりにひょいと避けて、男性は本棚から分厚いノートを引っ張り出した。
ページを捲って何やらぐりぐりとペンを動かしてから、三人に見せてくる。