「変わんねぇな、あいつ」

「え？」

「玲央だよ、噛み癖あるんだよなぁ、あいつ」

「噛み、癖……」


面倒くさそうにため息を吐く仁さんの言葉をオウム返しする。

なんだよ噛み癖って、まんま肉食獣じゃねぇか。
あれか？　噛んで味見してんのか？　わ、それってマジで食い殺す勢いじゃねーか。


「……ま、とにかく治療してやる、来い」

「あ、はい」


仁さんの好意に甘えつつ立ち上がり、ふと雄樹のほうを見てみれば、やつは人もまばらな店内で接客をしていた。
カウンターの奥にあるスタッフルームにて仁さんの豪快な治療を受け、俺の首筋にはガーゼがあてがわれる。


「てか、慣れてますね」

「あ？　あぁ、まぁ。昔はよく治療してやってたからな」

「？　……誰、を？」


パタン。救急箱を閉じた仁さんが、少し寂しそうな顔をして言った。


「ブラックマリアの連中」





そのあと、俺は雄樹と一緒になっていつものようにバイトに勤しんでいた。
昼間は喫茶店として開放しているらしいカシストは、夜とはまた違った客層が点々と席につく。
コーヒーを飲みながら本を読んでいたり、煙草をずっと吸いつづけていたり、各自それぞれのことをしながらシックな音楽に包まれていた。


「なんか、夜とは違いますよね、雰囲気」

「そりゃ、な。夜と一緒だったらまずいだろ」

「はは、ですね」


さすがに昼間からお粥の注文が入るわけもなく、仁さんのサポートをしながらまた新メニューを考えていた。
メニューの種類が多ければ多いほど女性客には受けがいいらしい。仁さんがそう言っていたので、商売についての知識が皆無な俺は従った。

少しして、エレベーターから現れた紳士っぽい男がカウンターのほうへと近寄ってくる。


「仁、またDexter Gordon？」

「あぁ、どうも。や、サックスのほうがしっくり来るんですよ」

「分からない気もしないけどね、私はBud Powellも好きだよ」

「王道ですね、でもCleopatra's Dreamとかは好きです」


で、デクスターゴードン？　ば、バドパウエル？
理解しがたい単語が紳士っぽい客と仁さんの会話で飛び交うが、俺の頭にはクエスチョンマークしかなかった。




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