ちちち、そんな鳥の声が静まったこの場所に響いたかと思えば、俺は硬直しきっていた。
なぜって、だってそうだろ？

俺、今なんて言った？


「オムライス？」

「……」


隆二さんと兄がこちらを呆然と見つめている。
その視線の先にいる俺はと言えば、恥ずかしさと後悔で顔を赤く、いや青く、やっぱり赤くしていた。


「あ、の……ち、ちが……っ」

「オムライスって言ったよな？　なに、オムライスって」


全身を茹ダコのように真っ赤に染めていれば、どこか悪戯気な隆二さんが俺に突っ込みをいれてきた。
止めてくれ、本当に止めてくれ。自分でも穴に埋まりたいくらい後悔してるんだ。


「……はぁ、おい隆二。先に帰るぜ」

「あ、おい玲央……」


つまらなそうにため息をついた兄がこちらに背を向ける。
だけどそれよりも早く、俺の腕は伸びていた。

伸びて、兄の腕を掴んでいた。
その瞬間、こちらを見た兄の顔が怒りをおびて、自由な左手が俺の頭上へと振りかざされる。


「――あ？」


痛みが来るよりも早く、俺はそんな兄に抱き着いた。
俺よりもでかい胸板は固いし広いし、でも、なんか香水のいい匂いがする。


「て、め……っ、ふざけんな離れろっ」

「いいからっ！」

「はぁっ！？」


叫んで、すぐ息を吸う。
覚悟なのかよく分からない言葉が、今度は小さな声で出て行った。


「家で、なら……いくら殴ってもいい、から……っ！　だから、だから今は……」


兄の胸板から顔を上げ、喉奥から飛び出ていく言葉を吐き出す。


「走ってくれよ……っ！」


懇願か、願望か、ここまで必死になる理由が分からない。それが兄に届けば、驚きの表情を浮かべた兄貴は舌打ちをこぼした。

あぁ、やっぱり……無理か。


「面倒くせぇ」

「――え？」


なかば諦めていたそのとき、なぜか、なぜか俺の視界はいつぞやのように反転した。
俺はまた、兄に抱えられたのである。



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