「ありがとう、ございます」

君の名前を聞いて、名前と印象がぴったりな子だと思った。
その考えはいつか誰かにも感じたような気がして、頭の中がチリッとした。
でも、ぴったりな名前だと思ったまま伝えたら、君は突然泣き出してしまった。
それを見て、留三郎が困ったように頭を撫でて、話しかけている。

「あの、仙蔵…僕なにかおかしなこと言っちゃったかな…？」
「…いや、お前は悪くない。あいつは…まぁ、わけありでな」

いつもスマートな仙蔵が苦い顔をして言葉を濁した。
…悪くは無いけど、やっぱり関係なくはないのかな…？

「悪い、こいつ家に送ってくわ。そんで今日は俺もそのまま帰るな。すまんな、俺が声かけたのに」
「細かいことは気にするな！私はひかるにまた会えて嬉しかったぞ！」
「もそ…また…集まればいい…」

結局、留三郎とひかるちゃんは何やら話したあと、帰ることになった。
それを聞いて、みんな口々に2人を送り出す。
帰る前に、泣き止んだひかるちゃんが申し訳なさそうに僕のところに来た。

「善法寺さん…」
「あっ…伊作でいいよ」
「…伊作さん…すみません、でした」
「ううん。僕の方こそなんだかごめんね」
「……すみません」

僕が謝ると、ひかるちゃんはもっと困ったような、苦しいような顔になってしまった。
…苦しめたいわけじゃないのに。
みんなと…留三郎と話してる時のようにただ、笑ってほしいのに。
僕の何かが君を苦しめる。
留三郎たちと笑っていたひかるちゃんを思い出して、何故か心がズキッと痛んだ。

「それで、その…」
「ん？」
「よ、よかったら…連絡先…教えていただけませんかっ！」
「へっ」

言うやいなや、ひかるちゃんはすごい勢いで頭を下げる。
震える手にはしっかりとスマートフォンが握られている。
そのスマートフォンは渋い緑色のカバーで、少し意外だななんて考えてしまった。

「…普段僕はとても不運なんだ。そんな僕が、こんな可愛い子と連絡先を交換できるなんて、今日は珍しく幸運なのかな？」



<<僕、いつも不運なんだ。だから、今日は君と出会えてとっても幸運だね！>>



また、頭の中でチリッとする感覚が起きる。
そして、また、君は泣くのを堪えるように顔を歪めた。
この感覚と、君を苦しめるものは、関係してるのだろうか。

「…じゃあ、伊作さん。また、いつか」

連絡先を交換したら、ひかるちゃんはお礼を言って立ち上がる。
その姿にどこか懐かしい背中が重なった気がして、僕はその手を反射的に掴んだ。

「えっ」
「あ」
「お」

何故か、隣にいた仙蔵や文次郎も僕の奇行を見て声を上げた。

「ぼ、僕が送るよ！」
「…へ？」
「伊作、何言って…」

留三郎が目を丸くして、ぽかんとこちらを見ている。
あ、もしかして留三郎とひかるちゃんって付き合ってるのかな。仲良さげだったし。
そしたらこれは横恋慕だと思われちゃうかな？
そう思って、僕はパッとひかるちゃんの手を離した。

「ごめん！やっぱり何でもない」
「…お願いします」
「えっ」

僕が離した手を、今度はひかるちゃんに掴まれる。
そして、また、泣きそうな顔でひかるちゃんが僕に言った。

「私も、伊作さんと、お話したい…です」

いいでしょ、留三郎？とひかるちゃんは、僕の手を握ったまま留三郎を見た。
それを見て、留三郎はまだ呆気に取られつつも首を縦に振った。

「あ、ああ…お前がいいなら」
「昔から、1度言い出したらひかるは頑固だからなぁ！なはは！」
「もそっ…変わってない…」
「人間、死んでもそうそう性格は変わらんということだな」
「なぜ俺を見ていうんだ、仙蔵」
「最たる例だと思ってな。苦労性も目の下のクマも変わらん」

驚いたようにことの成り行きを見守っていたみんなが、一斉に話し出す。
そんな中、ひかるちゃんと留三郎が小声で話しているのがきこえてしまった。

『ひかる、ほんとにいいんだな？あいつは、”伊作”じゃないんだぞ』
『…わかってるよ、大丈夫』

僕は”伊作”じゃない…？
どういうことだろう。
また、頭の中がチリッとする。
そういえば、ひかるちゃんとみんなは随分と気の置けない仲のようだけど、高校生の彼女とみんなは一体どこで知り合ったのだろう。
たまに、みんなの話に出てくる『昔』っていつのことなんだろう。
みんなとは高校生の時からの付き合いで、もうかれこれ5年ほど経つ。
よく考えてみたら、みんな中学も小学校も違うのに昔からの知り合いのようだった。
僕の知らない時間が、みんなの言動に矛盾を作ってるのだろうか…？

「私は、約束を果たしたいの」

<<私…楽しみにしてる、のよ>>

誰かが頭の中で微笑んでる。
それが僕には誰なのか、わかってあげられない。

「蛍、見に行きませんか？」


笑っているのに、その目には涙が溢れていて。
その力ない笑顔が、頭の中の微笑みと重なった気がした。



その涙の意味を教えて


(僕は、君を知っていた…？)


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