「英チャンが、木村…一人で運ぶのは、無理だろうって」

説明の途中だというのに、段々と語尾が小さくなっていく。
最後は、辛うじて聞きとれた。

「そっか。ありがとう」
「別に」

折角お礼を言ったのに、相楽は無愛想にプイッと顔をすぐ背けた。
そして半分くらいプリントを持つと、スタスタと先に職員室を出て教室へと向かう廊下を進む。
俺も同じくらいの速度で相楽の後ろを歩いた。

後ろから見ると、意外に背でかいな。
もっと小さいと思ってたけど、俺と同じくらいかな？
うわっ…あんなにピアス開けて痛くないのかな。

「あのさっ」

ジッと相楽のことを観察していたら、急にクルリと振り向いた。
ビックリして思わず俺も立ち止まる。

「何？」
「後ろじゃなくて、隣っ…歩いてくんね？」
「あぁ」

何かと思えばそんなことか。
スタスタと先に行くから、てっきり俺の近くにはいたくないのかと思ってた。

相楽の隣を歩くのはいいけど、隣にきたからといって特に会話はない。
でも、心なしかさっきより歩くのがゆっくりになった気がする。
無言のまま歩いていたら、相楽の方が沈黙を破った。

「木村、さ」
「うん？」
「俺のこと嫌いだろ？」
「え？」

なんでバレたんだろう？
絶対に顔にも態度にも表してないのに。

間が開くと、それ以上何も言えなくなってしまった。
相楽は、苦笑いをしながら謝ってくる。

「ごめん。そんな焦んなよ。別に、嫌われるのだって慣れてるし」
「いや…嫌いじゃないよ」
「ありがとう」
「………慣れてるって？」

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