おまえを守るための騎士
「あ、そうだ。あんたに聞きたいことがあるんだけど」
「えっ、何？ 好きな人とか教えてほしいの？ おれはね〜、セナと夜月がだぁいすき！」「そうじゃなくて、俺たちの『ユニット』の名前決めなくちゃいけないの」
「えっ、『チェス』だろ？」
「それがさ、『チェス』は分裂したじゃん」
レオはリーダーになってユニットは『チェス』に名前が変更されたが、新しい制度の始まりで大所帯の『チェス』からいくつかの小規模の『ユニット』へ分裂を続けていた。それは泉もレオも例外ではない。また『ユニット』制度が試験運用され始め、『ユニット』の目章や所属メンバーの登録を行わなければならない。それを行わないと公式のドリフェスにも参加はできない、必須条件だった。
『チェス』の名前は他の『ユニット』に取られてしまったため、他の名前を決めてほしいと言うとレオは「え〜」と零した。
「名前とかどうでもいいな、正直。セナと夜月が何か良い感じのを考えてくれる？」
「俺たちが決めるわけにもいかないでしょ、あんたがリーダーなんだし」
レオは『チェス』が良いと繰り返す。『チェス』の音楽を聴き続けてきたレオにとっては特別な名前だった。しかし駄々をこねても仕方がない。
『チェス』から分裂した『ユニット』はチェスの駒の名前を付ける傾向がある。『キング』や『クィーン』のような名前は既に登録されており、アレンジをした名前もだいたいが出尽くしている状態だった。
「う〜･･････あっ、じゃあ『Knights』は？」
泉がスマホで確認してみると『Knights』の名前はまだ登録されていないらしい。2人のユニット名は『Knights』に決まりそうだ。レオはそれを聞き、ふふんと嬉しそうに笑った。泉と夜月はそれを見て不思議に顔を見合わせた。
「何か意味でもあるのかい？」
『Knights』は騎士である『Knight』を複数形にしたものだ。まだ取られていない駒の名前以外に意味でも含めたのかと、夜月はレオにそう聞いてみる。
「うん！ おまえを守る騎士って意味！」
満面の笑みで答えるレオの言葉に、夜月は目を丸くする。その横で「夜月を守る騎士？」と泉が首を傾げた。レオは頷く。「そう！ おれとセナが騎士で、夜月がお姫様。だから『Knights』。夜月を守るための騎士！」自信満々にレオは応える。
「ふーん。でも夜月はどっちかって言うと、お姫様より女王様って感じじゃない？」話を聞いた泉は相槌を打ちながら、少し揶揄うように笑って夜月を見た。夜月はお姫様のように可愛げがあるわけでもなく、どちらかと言うと女王のように威厳がある。泉がそう言うと「そうかぁ？」と今度はレオが首を傾げた。
一方夜月は意味が分からないと眉をひそめる。
「その意味付けには理解できないよ。そもそも守られる必要ないだろう」
「いや、それはそうでもないんじゃない？」
夜月の言葉に泉がすぐに答えた。
「夜月の信者が付き纏ってくることもあるでしょ」泉の言う通り、夜月に付きまとってくる人間はそこそこいる。夜月は気にしていないようだが、それをいつも泉とレオが心配していた。「それに加えて最近は学園自体不穏だし、いま俺たちは睨まれてるからね。いつも一緒にいるあんたは良い的でしょ」泉はそう続ける。確かに連勝を続けている2人は周りから仇のような視線を集めていた。そしてプロデュース科に籍を置く夜月は、いつもこの2人についている。夜月の立場的にも敵は多い。
「おれたちが夜月の居場所になれたらいいなって思ったんだ」
視線を向ければ、レオはニコリと笑顔を浮かべていた。「夜月が逃げる場所になれたらって、そんな場所を作れたらいいなって」夢物語を語るようにレオは続ける。
「だから『Knights』、良い名前だろ？」人懐っこい笑みを浮かべて泉に同意を求めれば、泉は「そうだねぇ、悪くないんじゃない？」と気に入ったと言わんばかりに笑って見せた。
「女王様ひとりくらい、華麗に守ってあげるよ」
自身気に言う泉に、夜月は困ったような笑みを浮かべた。
「･･････そう。頼りにしているよ、騎士様」
そんな場所があったならと、夜月は優しい夢を見た。