第6話

キーンコーンカーンコーン――と、予冷が鳴る。
今は昼休み。

夜月は昼ご飯を購買まで買いに行き、飲み物を買いに自動販売機まで行く。
向かっている途中、田中の教室をのぞいたが田中は疲れて眠っていた。早朝五時はきつい。

購買で買ったものを詰めた袋を持って自動販売機へ向かうと、自動販売機をふさぎながら何処かをのぞいている人がいた。


「ちょっと退いてくれないか」

「？　……あ」


声をかけて振り返ったのは、なんと影山だった。


「あ、なんだ。影山か」

「うっす」


影山は軽く会釈をして自動販売機から退いた。夜月は軽くお礼を言って、自動販売機に百円玉を入れる。
出てきたパック入りの飲み物にストローをさし、それを口に含む。

その間影山はじっと夜月を観察しており、夜月は不思議な思いと居心地の悪さを同時に感じた。
ふと、夜月があ、と口を零す。


「そういえば、まだ名前言ってなかったね。私は二年の紫炎夜月、よろしく」

「よろしくお願いします」


軽くあいさつを交わすと、再び沈黙が落ちた。
夜月が影山が覗いていた場所をふと覗いてみると、そこにはレシーブの練習をしている日向とそれに付き合っている菅原がいた。


「昼休みまで練習してるのか……早朝で眠いだろうに」

「みたいっスね。……？」


夜月の言葉で影山が疑問を持った。

早朝の練習を知っているのは田中と菅原のみ。体育館を使用しているというのも、この二人しか知らない。
ならなぜ、彼女が知っているのだろうか。


「朝に練習してるの、知ってるんですか」

「あぁ、知ってるよ。龍に誘われたしね。どうだい？　練習の具合は」


目線を影山に向ける。
彼らの練習の具合を聞くと、彼が言うにはダメダメらしい。日向のレシーブが全くなっていないため、鳥栖をあげないと宣言までしたという。

それに夜月はクスクスと笑む。


「まぁ、レシーブは一朝一夕でどうにかなるものでもないし。日向には頑張ってもらわないといけないね」


まるで経験者のような口ぶりだ。
影山は、日向に目線を戻した夜月を何かを考えるような瞳で見つめた。


「じゃ、私はこれで……」

「あ、ま、待ってください！！」


立ち去ろうとする夜月の腕を、影山はガッシリと掴み引き留める。驚きに夜月
は目を丸くして瞬きをする。
どうしたの、と問う前に影山が口を開いた。


「あの！　練習付き合ってくれませんか！」

「え？」


それは早朝か午後の二人の練習をさしていた。早朝ならまだしも、午後は部活があって物理的に無理だ。
そもそも、自分は選手ではなくマネージャーだ。


「い、いや、マネージャーの私は見てるぐらいしかできないし……」

「それでもいいです！　アドバイスとかください！！」


決して引かないとでもいうような勢いだ。
困り果て、どうしようかと影山を見るが、その瞳は期待に満ちている。思わずため息を落とした。


「……わかった。でも、放課後は無理よ」

「ありがとうございます！！」


影山はそう答えると、この場を早々と立ち去ってしまった。


「はぁ……」

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