「…誰だ？」

冴奈は突然知らない男性に話しかけられた。
男性はよれよれの水色の着物を着ている。ワイシャツを着て、書生の風貌だ。ニコニコしている。

「貴女がここから飛び降りちゃうのかな、と思いまして。水をかけられただけでも、冷たいのに…
　すみません、勝手に口出したりなんかして」
「飛び降りたりなんかするもんか。私にはやることがあるんだ」

――やる、こと。

「そうですか。それならいいんですけど。
　失礼ついでに頼みごとしてもいいですか？」
「は？」

――何だ、こいつ。掴みどころがない。

「神谷道場の場所を教えてほしいんですけど…知ってますか？」
「神谷道場？……知ってるが」
「わあ!よかったぁ!!是非教えて下さい!!」

悩み、憂愁を漂わせる冴奈に態々声をかけるなんて、空気が読めないのだろうか。

「あ、僕は瀬田宗次郎って言います。よろしくお願いします、…えっと」
「冴奈だ。緋村冴奈、こちらこそよろしく」
「え…ひむ、ら？………緋村さんのお嫁さんですか？」
「………独身だ」
「…じゃあ、貴女は緋村さん。…緋村剣心さんの何なんですか？」
「お前こそ剣心の何だ」
「!!…僕は何でしょうね。緋村さんに救われた1人、かな」
「…!!」

瀬田は笑いながら続ける。

「それで、貴女は？」
「私は剣心の妹だ」
「妹さんがいらしたんですか。僕が緋村さんのことを調べた時はそんなこと出てこなかったなぁ…」
「調べた？」

――こいつはどこに所属していて、剣心のことを調べなくてはならない状況にいたんだ？

「それじゃあ冴奈さんも飛天御剣流が使えるんですね。見たところ、その背中のは真剣ですよね。…逆刃刀、ですか？」
「これは普通に刃がついてるぞ。剣心がどこから逆刃刀を持ってきたのかは知らないが、」

――剣心……逆刃刀。

「そうなんですか。確か新井赤空の作って言ってたっけ、由美さんが…」
「新井赤空…その刀匠はどこで活動してるんだ？」
「あんまり僕は刀匠とかに興味なくて…すみません、解りません」
「そうか、ありがとう」

――剣心と同じように逆刃刀を持てば、人を斬らなくて済む。

「あ、もしかして、逆刃刀が欲しいって思ってます？」
「は？」

――何故バレた。

「僕もそう思ったことがあるんです。結局僕には刀がないと駄目なんだなって。でもそれじゃああの人と同じになって、僕の答えにはなりません。
　…あ、ごめんなさい。初対面なのに、こんな話して」
「いや、構わない」

――そうか、そうだよな。

いつまでも剣心の背中を見ているだけでは駄目だ。
冴奈にしかできないことを探さねばならない。今、それが月岡津南を守ることだと思っている。
でもそれによって人を傷つけたくない。傷つけてはならない。決して命をただ奪うために剣術を習ってきたのではないのだ。
比古から真剣を貰った。きっとそれは、冴奈に命の大切さを説くため。不器用な師匠な不器用な愛情、不器用な親心なのだ。

家出1ヵ月。
剣心よりは早いかもしれないが、真理を思い知るまで時間がかかってしまった。

「ありがとう、いい話を聞かせてもらった」
「お礼なんて!変な話をしてすみません」
「神谷道場に神谷道場へ行きたいんだったな。案内しよう」
「本当ですか!?ありがとうございます!」

冴奈は瀬田を案内するため、神谷道場へ足を向けた。


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管理人から!

世界って思ったより狭い。

2012.6.15.


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