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見舞いと企み
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翌日
折原が刺されたことはニュースでも明らかになった。
黒沼から竜ヶ峰帝人がブルースクウェアのリーダーになった報告をメールで受け取った頃、折原からも無事を知らせる連絡が、おそらく病院で借りたと思われる番号から掛かってきた。
_________________そして現在、病室前。
「折原さーん。すごい可愛い女の子がお見えになりましたけど、どうされますかぁ？」
「ああ、俺の彼女です。通してください」
偽りを真実のように。
笑顔で看護師に対応した折原は、開かれた病室の扉の先へ目をやった。艶のあるサラサラとした黒髪、長いまつ毛の下から覗く黒い瞳をもつ小柄な女。看護師がすごい可愛い女の子と表現するのは当然だろう。
『相変わらずの嘘つきですね、先輩』
呆れながら笑ったはなこは、「俺は本当になってもいいと思ってるからね」なんて茶化す折原のベッド脇にある椅子に腰かけた。
『病院の電話で掛けて来たってことは、コートの中身全部警察ですか？』
「ああ。ナイフも見つかったんだろうね。まあ、あの数じゃ護身用とは思えないだろうし。怪しまれてたから、新羅を使ったよ」
『可哀想に。それで、誰に刺されたんですか』
「澱切陣内さ。まったく、やられたよ」
お手上げだと言わんばかりに両手をあげて笑う折原だが、どこか楽しそうでもある。
そんな彼に、はなこは真顔でこう尋ねた。
『消しますか？』
目を細めヘラヘラと笑っていた折原は、はなこがそう呟いた瞬間、視線をはなこへと向ける。その言葉が冗談ではないと分かっているからだ。例え相手がどんなに大物であろうと、危険で不安定な彼女なら本当にやりかねない。
「珍しいね。君がそんな顔するなんて」
無表情なはなこを見て、折原はそう言う。まるで表情からはなこの感情を読んでいるかのように。
『…どんな顔ですか、』
「一般的に怒ってるって感じなんじゃない？珍しいから写真撮ってあげようか？」
『いいです』
「そう。じゃ話を戻そうか。
この件に関してはなこが動く必要はないよ。駒はいつも通り、ちゃんと用意してあるからね」
『駒遊びに夢中になりすぎて、また刺されないといいですね』
はなこら呆れながら、カバンから林檎と果物ナイフを取り出した。
「さすがはなこ！そういうの待ってたんだよね俺」
『あちょっと、揺らさないで。それよりお礼くらい言ってくださいよ。お見舞いくるの私くらいでしょ？』
「そうだね。退院…いや、明日にでも抜け出すつもりだから、なにか奢るよ」
『やった』
落ち着いたところで林檎にナイフを当てる。同時に一つ、ある予感がよぎった。
『先輩が恨みを買ってる人たちって、今がチャンスって思ってるんじゃないですか？病院バレないといいですね』
何気なくそう言って折原を見つめると、彼はニヤリと笑っていた。それは、待っていると言わんばかりに。
「ああ____________そうだね」
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