私が選ぶもの
（――！たくさんの人の気配がする。）
一本杉を目指して、私はひたすら山道を登っていた。
山を抜けたと思ったらそこは古びた建物が並んでいる場所で。
円を広げてみると、建物の影にたくさんの人がいるのが分かった。
「すみませーん、少しお尋ねしたいのてすがー。出てきて頂けませんかぁ？」
大きな声で呼び掛けると、わらわらと変なお面を付けた子供？ぐらいの身長の人達が出てくる。
その中心には杖をついたお婆さん。
「いきなりで申し訳ありません。道を尋ねたいのですが…」
物知りそうなお婆さんに近寄り少し屈んで尋ねれば、周りの人達がドキドキ・ドキドキ、と小さな声で呟き始めた。
「ぇ、ドキドキ？」
不気味ですらある光景に私が困惑していると―。
「ドキドキ２択クイィィイーズ！！！」
急にお婆さんが目をカッと見開き、物凄い音量で叫んだのだった。
私が選ぶもの
そのお婆さんの凄まじい顔を間近で見てしまった私は、その迫力に思わず、
「わぁ、すごく目が開くんですね。もしかして魔族ですか？」
なんて聞いちゃった。
お婆さんは目を見開いたまま“人間じゃ”と答えてくれたけど、あれは人間技じゃないなって思った。
「あそこの一本杉へ向かってるんだろう？」
「ぇ、どうして分かったんですか？」
疑問というよりは確信に近い言い方に私は目をぱちくりさせる。
「見れば分かる。ハンター試験を受ける顔をしてるからね」
「へぇ、やっぱり試験管さんは見る目が違いますねぇ」
「―！気付いていたのかい」
「念使えるみたいですし、ただのお婆さんではないなぁって思ってたんですけど、さっきの言葉で、あぁ、なるほどって」
「ふむ、ただの小娘じゃあないようだね。
この町を抜けなければ一本杉へは行けないよ。
他のルートは迷路のように道が複雑で、凶暴な魔獣があちこちに屯（たむろ）しているからね――そこで、」
ピッと鋭く立てられた人差し指。
「これからクイズを一問だけ出す。
考えられる時間を与えるのは五秒間のみ。
――もしも不正解だった場合、今年のハンター資格取得は諦めて帰んな」
その言葉に私は眉を下げた。
「クイズですか？私、不得意なんですけど…」
不安を露にした私に、お婆さんは鼻を鳴らして笑い、簡単な問題だよ、と言う。
「クイズには一か二で答えること！
それ以外のあいまいな返事は不正解とみなす」
「分かりました」
「それでは問題を出す」
目の色が変わったお婆さんに、私はきゅっと手を握り締め、息を呑んだ。
「お前の母親、そして恋人が悪党により捕えられた。
しかし助けられるのは一人だけ。
１、母親。２、恋人。
――どちらを助ける？」
ポカン―。
私はその質問に拍子抜けして何ともマヌケ顔をしてしまった。
お婆さんのカウントが始まる中、私は―
「２の恋人です」
迷わずそう答えた。
僅かにお婆さんの顔が顰められる。
「その答えを選んだ理由は？」
―理由なんて、そんなの…
「私、母親を知りませんもの。」
これだけだった。
「物心付いたとき、私は目が見えなくて。
両親は生まれてすぐに亡くなったらしく、遠くの国のお城で大人達に育てられたんですけど…。
１５歳の時に国の人達、みんな死んじゃったから。
目も見えなかったし、周りの人達は私のお世話係だったから愛情なんて感じなかった」
そこで言葉を切って、私は左手の中指に嵌められた蒼い指輪に触れる。
その指輪を見ると、自然と頬が緩んだ。
「でも、国が滅んだ時に私を連れ出してくれた人達は違った。
―私に世界を見せてくれたのよ。
たくさんの事を教えてくれて、たくさん怒られたし喧嘩もした。
でも、それ以上にたくさん笑いあったわ。
あの人達に出会って、私は初めて愛されてるって思ったの」
離れてから４年間、１日だって忘れた事はなかった。
「その中の１人が、私の恋人」
指輪を眺める度に、恋い焦がれる。
「私の、大好きな人」
そっと指輪に頬を寄せれば、僅かな温もりを感じた。
お婆さんに微笑み掛ける。
「だから、私は２の恋人を選ぶわ」
「あたしゃ、選択肢を間違えたかね…」
一本杉に続く正しい道を歩く彼女の背中を眺めながら、小さく呟いた。
人の境遇なんて様々だ。
それでも、この質問の意図は別の所にあった。
大切な二人の内、一人しか助けられないとしたら―。
別の選択肢を与えていたならば、彼女はどう答えたのだろうか。
“沈黙”
それが正解であるにも関わらず、あのお嬢さんを正解の道に通してしまった。
試験管失格だ、と言われるだろうか…。
でも、判断を誤ったとは思っていない。
彼女の、あの幸せそうで純粋な目を見てしまったら―。
「久しぶりに、胸が暖かくなったねぇ」
―彼女みたいな人に会いたくて、この仕事をしているのかもしれない。
澄み渡る青い空を見上げ、満足気に笑った。
[ 28/75 ][＊prev] [next＃]
[目次]
[しおりを挟む]