朱嘆の華しゅたんのはな 永遠の恋とわのこい朱嘆の華 第五章１
『あっつい……』
溜息と共に呟いた紗桜。
それに苦笑して、更夜も頷く。
『───そういえば……』
「?」
紗桜は、頭から被っている布をパタパタとはためかせ、じっと更夜を見つめて訊ねた。
『更夜は……暑くないの? その……皮甲が』
ああ、と更夜は笑う。
「暑いね、確かに。……でも、まあ我慢するよ」
『すごいねぇ……それで、500回くらいの夏を過ごしてきたんだ……』
ひどく感心した様子の紗桜は、頬に滴れた汗を拭って言った。
「まあ……うん。───慣れ、かな」
『ふぅん……』
なんだか……二人とも元気ないですね
うーん……。暑いんだろうね、やっぱり
あなたは?
あ……暑いけど……；
もさもさの羽毛(?)でいっぱいのろくたは、確かに暑いのだろう。
比較的短毛の駿星は、毛が短くて良かった〜、などと思うのであった・・・
『……水、汲んでくるね』
やはり暑いので、今日は大きめの洞窟に入り、暑さをしのいでいた。
立ち上がった紗桜を見上げ、更夜は少し頷く。
「……気をつけて」
うん、と紗桜は微笑み、甕を持って洞窟を出た。
『はぁ〜……』
沢の水は、なんて気持ち良いのだろう。
・沢が近くにある
・しかもその水は綺麗
といった条件も満たす洞窟へ、少し長い時間をかけて移動しただけあった。
水をいっぱいに入れた甕を、沢の淵に置いて、紗桜は大きく伸びをした。
洞窟を出て、少し下った場所がここだ。
ここからは洞窟の入り口が見えるので、べつに危険ではないのだろう。
紗桜はうんうんと頷き、甕を持ち上げようとして、ふとその手を止めた。
───更夜はやっぱり暑そうだ。彼があまり外に出なくても良いように、枝も少し拾っておこうか。
洞窟の方をちらりと見てから、紗桜は近くの枝を拾いはじめた───。
『……あれ? なんか、結構拾えたなぁ』
抱えるほどの枝を見て、紗桜は嬉しそうに破顔する。
あれからあまり時間は経っていないはずだが、それなりに沢山の枝は拾えた。
そろそろ帰らねば、更夜が心配してしまう。
甕を置いた場所に戻ろうと、ゆっくり歩き出した時だった。
───ふわり、と嫌な風が吹いた。
『……?』
紗桜は一度空を見上げ、ふと後ろを振り返った。
『───っ!!』
驚愕で、紗桜の腕から枝がバラバラと落ちる。
大きな蛇のような、生き物。
とぐろを巻いて、じっとこちらを見ている。
紗桜は、静かに一歩、後退った。
シュル、と蛇が音を立てる。
ズズッ、とそれがゆっくり動いた気がした。
───それが妖魔だとは、分かっていた。
今まで会った生き物は、みんな敵意など示さなかった。
甘えていて、むしろ可愛かった。
───更夜に、何度も言われていたではなかったか……?
いかなる時も、油断をしてはいけない、と。
馬鹿だ。本当に、なんて事をしている。
こうしてまた、彼に迷惑をかけてしまうのだろうか。
───駄目だ。そんなこと、絶対に駄目だ。
蛇のような妖魔から目を逸らさないまま、紗桜は洞窟とは反対の方へ、ゆっくりと後退って行った。