朱嘆の華しゅたんのはな 永遠の恋とわのこい朱嘆の華 第五章２
ビクリ、とろくたが身じろいだ。
───嫌な予感がする。
妖魔?
鳴いたろくたに、更夜は呆然とした。
近くにあった袋を掴み、慌てて洞窟の外へ出る。
「紗桜……?」
姿が、ない。
後ろから、ろくたが顔をのぞかせた。
「……駿星はここにいて。ろくた、行こう」
すぐに紗桜は見つかった。
妖魔から、ゆっくりと後退って逃げている。
───でも。あの方向は、洞窟とは反対側ではないか?
「紗桜……」
更夜は顔を歪めた。
彼女の思いは、伝わってきている。でもそのためだけに、自分の命を投げ出そうとする紗桜の行動に、苛立ちにも似た何かがわきあがってきた。
───妖魔が、動きを止めた。
右から来る気配に、紗桜は希望と、絶望の思いを抱く。
とても静かだった。
更夜はただ無言で、紗桜の傍に歩み寄る。
妖魔は動きを止めたまま、静止していた。
更夜は紗桜の前に立つと、同じく静かな動作で、袋の中から玉を一つ、掴み出す。
それをまた、ごく静かな動作で、妖魔の前に向かって放った。
───その瞬間。
妖魔が、身体をくねらせた。
「っ!!」
すぐさま紗桜を右に押し倒し、自分も倒れこむようにして覆いかぶさる更夜。
一瞬遅れて、紗桜の後ろに生えていた木に、妖魔が勢いをつけて激突した。
『……!!?』
何が起こったのかも分からない紗桜は、ただ目を見開くことしかできない。
更夜は、妖魔が少しだけ弱っている間に、被っていた布の下に左手を差し入れ、素早い動作で抜刀した。
───ピクッと少し動いた妖魔を、上体を反らした更夜は、ためらいも見せず 強い力で突き刺し、木に張り付ける。
飛び散った返り血に、更夜は思わず目を瞑った。左目の下に付着した血が、ジュッと嫌な音を立てる。
「……っ、」
───その直後、狙いを定めたろくたが、張り付いたまま動けないでいる妖魔を噛み裂いた。
「……馬鹿な真似をしたものだ」
更夜は起き上がり、紗桜の身体を抱き起こす。
ぐったりと力のない彼女は、深く顔を伏せていた。
「……一体、なんの遠慮をしていたんだ?」
更夜が訊いた時、紗桜の俯いた顔から、つぅっと涙が落ちた。
『めい、わく……っ、かけたく、なかったの……。
それが、こんな、……ことにっ、なるな んて……』
溢れ出た涙をこぼし、紗桜はぎゅうっと手を握りしめた。
更夜は無言で、その手の上に自分の手を載せる。
『ご めんなさい……っ。こ、うやっ……』
更夜は目を細め、紗桜を支えている腕の力を弱めた。
それによって、紗桜の身体は自然と、更夜の胸に倒れる形になる。
更夜は、紗桜の細い肩に腕を回し、ゆっくりと、何度も背をさすった。
柔らかな手つきで頭を撫で、それから苦しいほどに 紗桜を抱きすくめる。
「無事で、良かったよ……」
呟かれた更夜の言葉に、紗桜はさらに涙を流した。
おまけ↓（ちょっとふざけてるのでご注意……）
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更夜って、剣持ってたっけ?
「うん。枝を切る時とか使うだろ? まあ……短いけど」
ろくたの質問に、更夜は木の幹から剣を引き抜きながら答えた。
たしかに。……それって、射士の時から、ずっと同じの?
ろくたの質問に、更夜は苦笑した。
「……さあね」
剣はあとで綺麗にするとして鞘にしまい、泣き疲れたのか眠っている紗桜の身体を、ゆっくりと抱き上げた。
「───早く離れよう」
わかった
……あっ。……え? 一体、何が?!
駿星は、戻ってきた紗桜の様子に目を剥く。
「駿星、ここを離れよう。血が流れた」
あっ、はい!
更夜は紗桜を抱いたまま、ろくたの背に乗る。
更夜には聞こえない、心の中の会話で(?)、ろくたは駿星に告げた。
抱擁してたよ
……、〜っ､~……!!