05『やっと見付けたっ……』 『…………』 『………今、げっとか言わなかったかっ？』 『……言ってません』 思ったけど……と、顔に出す私に、口元を引き攣らせる旅禍君には悪いけど、私と目が合った瞬間、態々捕獲する為だけに隊長格並の瞬歩で飛んで来るんだから、毎回、思わず逃げ出さないだけ褒めて欲しいところだ。 『今日は一人なの？』 もう此の子には隠すのも面倒臭いと、『折角、なるべく遭わないようにしてたのに』とはっきり言えば、『少しは言葉をオブラートにくるめねぇのか』と青筋を浮かべる。 『どうしても二人で話がしたかったんだよ』 『………………』 『恋次に訊く訳にも行かねぇし、剣八からも逃げなきゃなんねぇし』 ドカッと腰を下ろしながら、だから今日は逃げんなよと暗に示されて息を吐く。 『なぁ、』 『現世ってどんな所？』 『は？』 私、実習でしか行った事無いんだよねと微笑えば、旅禍君の眉間の皺が深くなる。 『…………逃げんのかよ』 『逃げ出したい日くらい、誰にだって一日くらい有るでしょう？』 其れは何からでも無い。 誰も私を知らない。 もう断界だって構わない。 其処に恋次君が、居ないなら……。 「…………」 あの日私が口にした言葉に、深い意味が有った訳じゃ無かった。 『朽木の屋敷に……』 だけど、私は…… 「檜、佐木君っ 今日、」 今日だけは一人になりたく無いんだって……。 「あの、」 「今日は、阿散井の誕生日だろ？」 「っ…」 今日だけは……。 早く帰りたかったよなと、アイツらが引き留めて悪かったと頭を下げられた。 凍りつく此の表情を、きっと檜佐木君が目を逸らして居なければ、今度こそ気付かれていただろう……。 「もう戻る、ね」 急ぐのは仕事が有るから。 嘘は吐いてない。 本当の事でも、無いけど……。 九番隊を後にして自隊へと戻る。 あの明るい、穏やかな場所へは帰りたくないと、直ぐに立ち止まっては言う事を聞かない躯に、此のどうにもならない想いが重なる。 決まり文句を口にして、挨拶をすれば良いだけの事。 部下として撤すれば良いだけの其れを、未だ私の中の何かが拒む。 『成らぬ』 先日、やっと見舞う事が出来た朽木隊長は、差し出した辞表を破り捨ててしまった。 『ですが……っ』 『今 兄に去られては、恋次も潰れよう』 ……そんな事は、絶対に無い。 『私はっ』 『恋次を頼む』 いつも厳然とした此の方が、命令だと、優しい桎梏与えた。 『辞めさせるならば、先に二席から解任したいのだがな』 そんな風に微かに笑んでも話される。 朽木隊長も、変わられたんだと知った。 私だけが、変われないままだ……。 |
