04「忙しいところ悪いが急ぎの書類だ」 「…………」 「っ……何だよ」 この、人は…… 急ぎの書類なんて今は無い。 そんな確信犯的に、大真面目な顔で副官室で頼むと促されて、苦笑いと共に胸に込み上げたものを遠ざける。 どうして檜佐木君は、私が欲しいと願う時に現れるんだろう そんな莫迦な事を思う自分を必死に押し隠した――… 「阿散井の様子はどうだ？」 「絶対安静、です……が、何せ隊舎牢ですから……」 上級治療班の治療は受けられてはいる。けれど環境は劣悪で、命に別状は無いとは言え何とも言い難いのも事実だ。 不安そうな顔でも晒してしまったのか、直ぐに気付けなくて悪かったと言われて頭を振った。 旅禍の侵入から一日。 十一番隊の事実上の壊滅等、瀞霊廷内は人員を含め、甚大な被害を被った。 そんな中で、恋次君は覚悟を決めて行ったのだから…… 誰にも止められるものでは無かったはずだ。 きっと、旅禍と同じ想いだった恋次君だけが、向かう先を知っていた。 朽木さんの、元へ…… 『四宮先生……』 これ、と桃ちゃんに差し出された物は、恋次君の副官章だった。 どの隊も物々しい今、不安そうに瞳を揺らす桃ちゃんを安心させるように微笑む。 自分も長くは持って居られない状況になりそうだと云う彼女に、了解の意味も込めて受け取れば、泣き出しそうに顔を歪めた。 『先生……っ』 『……うん。大丈夫よ』 『……っ、宜しくお願いしますっ』 もう副隊長様なのに。 相変わらず、未だ私なんかに礼を示す桃ちゃんに苦笑して、向けられた背が小さくなるまで見送った。 そして、ズシリと重みを増した手の中の物が、私の気持ちまでを地中深く沈み込ませるような錯覚を覚えた。 恋次君が死に物狂いで手に入れた全てが捨て置かれた事実。 その覚悟が、痛い程に伝わって来た。 解っていた、のに…… 恋次君は気付いたんだろう。 失くす恐怖を知って初めて、何が一番大切なものなのかを……。 そうして、失くさない為にすべき事を迷わずに選び取ったんだ。 『頑張ってね……』 今度こそ、もう私の声は届かないと知って居て、せめて祈るだけでも許されたいと思った……。 ずっと、言えずにいたから……。 恋次君への想いも。 私の、悪夢の理由も…… 俺がずっと紗也さんを好きですから…… 四十年以上もそう言い続けてくれた恋次君に、応えて来なかった私のせいだ。 私の不安は沢山在って、いつも胸の奥底に沈む黒い塊がギリギリと私を苛んだ。 いつも、胸が痛かった。 あの日、やっと云えそうだと思った。 私も、恋次君の傍に居るって。 そう決めたはずだったのに……。 結局、それを伝えられないまま終わってしまった。 いつ終わりが来たって大丈夫、なんて、莫迦げた事を本気で思っていた。 全然、ダメじゃない…… ありがとうも、大好きも。 頑張って……も、何一つ云えなかった。 終わってしまう前に。 ちゃんと、恋次君だけが好きだって、一緒に居てくれてありがとうって、何でもっと伝えておかなかったんだろう……。 伝える機会なんて、幾らでも有ったのに。 それくらい、一緒にいたのに。 傍に居て、くれたのに…… 『恋次君、あのね……』 『すみません。もう、何も聞いてあげる事も出来ません』 『…………』 『すみません……』 伝える事さえ、もう許されない想いだった。 『………部下に、頭を下げる必要は有りませんから。顔を上げて下さい、阿散井副隊長』 終わってしまう。 その前に、想いを伝えてしまおうなんて、私の身勝手な願いなんだと……。 『紗也さん……っ 俺、はっ』 『大丈夫です。もう、私なんかに優しくする必要なんてないですから』 目を見開いて、悪役に徹し切れない恋次君に苦笑いして見せた。 『今まで、ありがとうございました。阿散井副隊長』 こんな私を護ってくれた。 私なんかの、傍に居てくれた。 幸せだったと、ずっと勘違いして居られた。 だからもう、十分なんだ。 『業務に、戻ります……』 今度は私が一礼して踵を返した。 こんな時で善かったと、不謹慎ながらもそう思った。 泣かないで、居られるから……。 力一杯握られた、恋次君の手は見ない振りで副官室を後にした。 もう恋次君の顔は見なかった。 ずっと傍にいたいと思った。 いられるんだと思っていた。 私は、なんて幸せだったんだろう――… |
