もう少ししたら、檜佐木副隊長は瞬歩で戻って下さいねと伝えれば、四宮は？と詰まらなそうな顔をされる。


「私は、檜佐木副隊長が戻られるのを見届けましたら、歩いて戻ります」


逢澤三席に許可は貰って有りますからと微笑めば、檜佐木副隊長が少し渋い顔をされた。


私は普通の顔が出来ているだろうか。
鳴り止まない鼓動が煩くて嫌になる。

出来れば、平気な振りで居られる内に早く行って下さいと強く願う。


一緒に居たら、ダメなんです。
こんなに傍に居たら、いつまで経っても私の想いは消えない。

其れに……


「四宮……」

「私…、あ、すみません」


重なった声に慌てて謝罪して続きを待てば、先に云えとばかりに頭を撫でられた。


――――……っ


触れられたところから痺れるように熱が伝わって行く。

胸が苦しい。

息苦しさを鎮めるように一つ息をして、握り締めた手に力を籠めた。


「………私、阿散井副隊長とお付き合いしてみようと思います」

「………っ」


何故か檜佐木副隊長が息を呑むのが分かったけれど、私はどうしても顔を見る事が出来なくて俯いたまま続けた。


「ご紹介、戴いたのと……。あの……、憶えていらっしゃらないかも知れませんが、私は此処で、檜佐木副隊長に告白をしたんです」

「あれはっ」

「それで、ですね……」


檜佐木副隊長の言葉を遮るなんて普段なら考えられないと解っていて、どうか今だけはと内心で謝罪する。

此れだけは、誰からでも無い自分の口でちゃんと告げたいと思った。


「阿散井副隊長をご紹介戴いた日に、実はショックだったんです、けど……。諦める、切っ掛けになりました。阿散井副隊長にお返事をする前に、お伝えしたかったんです」


憶えていても貰え無かった。
其れが悲しかった。

でも今は、良かったと思えるから……


「あ、れは……」

「思い出して戴けたなら、救われます……」


檜佐木副隊長には、どうでも良い事なんだろうけれど……




変わらないままなら変わらないままで良い。

其れでも良いから、傍に居てぇんだ……



そう言ってくれた阿散井副隊長に応えたいと思った。

こんな私が好いと言ってくれる、ずっと不安定な私を抱き締めてくれた優しい笑顔に……


此の、いつまでも無くならない厄介な想いをいつか忘れて、次に誰かを好きになるなら阿散井副隊長が良いと思った。


「私は、阿散井副隊長が……………」






………………え……？






「…………悪ぃ、無理」

「………………」


瞳を見開いたままの私の、視界を埋め尽くすのは檜佐木副隊長の綺麗な顔で……


熱、い……？


躯中が、熱を帯びたように熱かった。


私を抱き締める腕
頬を、躯を辿る大きな掌

止むこと無く降り注ぐ口唇は……


「檜佐木、副隊……っ」






言葉も、思考も奪って

全てを飲み込んで行った――…






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