「誘っといて悪いな。じゃあ、明日」

ライナーは家から急用の電話が掛かってきたため、途中で帰っていった。

残された者たちは外を歩き去っていくライナーの後ろ姿をしばらく眺め、やがてそっと視線を交わし合う。

探るような沈黙が下りた。

口火を切ったのはジャンだった。

「お前ら…あるんだな。『あの』記憶が」

アルミンが大業に頷く。

他のメンバーも肯定の言葉を口にした。

マルコが驚愕と興奮と当惑を滲ませて呟く。

「信じられないよ。またこうして、みんなに会えるなんて…」

「ホントだぜ！揃いも揃ってみんな同じ高校なんてな」

「運命ってやつですかね？」

キャッキャとはしゃぐコニーとサシャを見て、アルミンは頬を緩める。

「相変わらずだね、二人は」

ジャンがため息をついた。

「まったくだ。同じ中学か？お前ら」

二人は顔を見合わせて同時に首を横に振る。

「違いますね」

「俺はユミルとクリスタと一緒だった」

「初対面とは思えないほど息ぴったりだ」

マルコは笑う。

「あの…コニー」

ためらいがちにベルトルトが口を開いた。

「ん？何だ？」

「ユミルとクリスタは…その…」

「ああ。あいつらも覚えてるぞ。ユミルはあんまり話したがらないけどな」

ベルトルトは憂いを帯びた瞳をそっと逸らす。

「そう…」

コニーの顔がふと翳った。

「ライナー、覚えてねぇんだな」

他の面々の顔にも、複雑な影が落ちる。

「ああ」

「まったくか？」

ジャンがベルトルトに尋ねる。

「時々、寝過ごすことがあるんだ。そういう時は決まって、夢見が悪かったって言ってる。もしかしたら」

「『あの』夢、かもしれないね」

アルミンが言葉を継ぐ。

「エレンとミカサも、多分、時々夢に見てる」

「そう、なのか」

ジャンが僅かに動揺を見せた。

もしかしたら、記憶が戻りかけているのかもしれない。

誰も口にはしなかったが、誰もがそれを予感していた。

「じゃあ、アニとルーラはどうなんです？今日は帰っちゃいましたけど、二人一緒ってことは、二人も覚えてるんでしょうか。どうなんです？ベルトルト」

ベルトルトの肩が小さく跳ねた。

「あ…えっと…」

絞り出した声は掠れ、震えている。

「アニは…覚えてるよ。けど、アニもその話はしたくないみたいだ」

「あまり、いい記憶ではないからね」

アルミンが同調する。

「ルーラはどうなんだ、マルコ？お前ら幼なじみなんだな」

コニーがマルコに話を振った。

「ああ」

マルコはベルトルトに目を合わせる。

気遣うような、穏やかな眼差しだった。

「ルーラは、覚えてない」

ベルトルトは無意識に拳を握った。

瞳に流れてくる感情を溜め込む。

それでも、端からは、滝のように流れる安堵と、それと同じだけの絶望が見て取れた。

「夢も見ないの？」

アルミンが問う。

「本人は夢の内容を覚えてない。けど、多分、見てる」

「そうなのか？どうしてそう思うんだよ」

初耳だとジャンが眉を寄せる。

「よく泣いて起きるんだよ。小さい頃は、一人で眠れないからってよく一緒に寝てたんだ。今も、時々悲鳴を上げてる」

「はぁ！？お前ら、まさか未だに一緒に…！」

「まさか」

マルコは苦笑する。

「部屋が隣り合ってるんだ。窓と窓の間は数メートルしかないから。ジャンは来たことあるだろ。ほら、ベッドの小窓の向こうがルーラの部屋だよ」

「ああ…って、マジかよ…」

ジャンがもやもやした表情を浮かべているのにまた苦笑して、マルコは続けた。

「きっと、夢を見始めた時期だけなら、ルーラの方が早い」

「でも、ルーラはその夢を覚えてないんだね」

アルミンが確認する。

その理由がわかっているような聞き方だった。

マルコは頷く。

「多分、無意識に抑圧してるんだろうな」

コニーは視線を落とす。

「まあ、そうかもな。あんな…」

「コニー！」

サシャが慌ててコニーを遮った。

コニーはハッとして、反射的にベルトルトを見る。

そして、それにもしまったと思って、その視線を下に逸らした。

「あ、いや、俺は別に」

「いいんだ」

ベルトルトは首を振った。

「コニーの言うとおりだ。僕はみんなに償いようのないことをした。そして、そのせいでルーラは…」

後の言葉は続かなかった。

サシャがテーブルの下でコニーの足を蹴り飛ばし、コニーの呻き声が漏れた。





(20131208)


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