教室は、入学式特有の喧騒で満ちていた。

極度の緊張と興奮からくる空騒ぎ。

今はまだ、見知った者同士で固まって、自分たちの陣地を築いている。

が、見知らぬ者たちへの興味は旺盛で、視線は忙しなく教室中を飛び回っている。

私たちが教室に入ると、一瞬、その空間が静かになって、教室中の人間の視線が集まった。

そして、一瞬にして散っていく。

いや、散っていったように見えて、新たなクラスメイトを値踏みするように、さりげなく視線が行き交った。

「ええと、クラス表の順だよね」

私たちは縦三列に腰を下ろす。

私は後ろを振り返ってマルコの机に肘をついた。

「先生どんな人だろうね？」

マルコはニコニコと応じる。

「どんな先生がいいの？」

「優しい先生かなぁ。カッコいい先生だともっといい」

マルコの笑みが若干強張った。

「そう。僕は綺麗な女の先生がいいかな」

今度は私の笑みが固まる。

「ふ、ふぅん。マルコも男の子だもんね」

「ルーラも、そういうところは女子だね」

二人の間に微妙な空気が流れる。

「おい！お前ら何やってんだ！」

不穏な気配を察したのか、ジャンが身を乗り出して叫んだ。



と、左隣に影ができた。

隣の席の生徒がやってきたようだ。

顔を上げて、私は反射的に委縮した。

体格の良い男の子だった。

金髪に同色の瞳。

彫りの深い顔。

逞しい肩、厚い胸板、大きな体。

それは、男の子というより男性と言った方がしっくりくる体型だった。

うわぁ、すごい。

でも、少し恐い。

その生徒と目が合って、思わず首を竦める。

「お。お前ら掲示板のとこで喧嘩してたやつらだな」

え、と私は頬を引きつらせた。

「み、見てたの？」

「まあな。あれだけ騒いでれば嫌でも目につく」

「うわぁ…」

恥ずかしい。

頬に熱が集まった。

マルコとジャンを見遣る。

あれ？

二人の表情が固まっている気がした。

「マルコ？ジャン？」

「あ、ああ…悪かったな。邪魔だったろ」

マルコは苦笑いを浮かべた。

ジャンが相手に尋ねる。

「名前は？」

「ライナー・ブラウンだ。よろしくな。お前らは？」

さっぱりと笑う彼を見て、マルコとジャンは視線を交わす。

「マルコ・ボットだ。よろしく」

「ジャン・キルシュタインだ」

私も二人に倣って名を名乗った。

「ルーラ・クローゼです。よろしく」

私は少し安心した。

話してみると、意外に恐いという感じはしない。

「お前ら、同じ中学出身か？」

「ああ、まぁな」

「ライナーは、同じ中学とか…その…知り合いはいるのかい？」

「このクラスにか？何人かいるが、付き合いが長いのは…ほれ、あそこに座ってるやつだ」

ライナーはドア付近の席に座る金髪の女の子を指差した。

「アニ・レオンハート。幼なじみってやつだな」

「アニ…」

マルコが呟く。

「じゃ、私とマルコと一緒だね。私たちも生まれた時からずっと一緒なんだ」

「ってことは、さっきのは痴話喧嘩ってことだな。ほどほどに頼むぞ」

私は慌てて手を振り回した。

「そんなんじゃないから！」

ブラウンくんは私の反応を楽しむようにカラカラと笑った。



教卓側のドアが開いた。

スーツ姿の男性が入ってくる。

おそらくあの人が私たちのクラスの担任の先生だ。

「んなっ！？」

ジャンが小さく叫んだ。

先生はジャンをチラリと一瞥したが、そのまま教卓へ向かう。

「みんな、席に着いてくれ」

金髪をバックは短く刈り上げ、前は七三に揃えている。

厳格そうな太い眉、威厳に満ちた目つき、しかし、口元はその印象を和らげるように緩やかな弧を描いていた。

わ、カッコいいかも。

「まず、入学おめでとう。ローゼ高校へようこそ。君たちを歓迎する。私がこのクラスを担当することになったエルヴィン・スミスだ。これから一年間、よろしく頼む」

幸先がよさそうだなぁとマルコを振り返ると、マルコは呆けたようにスミス先生を見つめていた。





(20131126)


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