正門が見えてきた。

『ローゼ高等学校』と彫られた学校銘板が、門扉の柱に掲げられている。

とうとうやってきた。

これから三年間を過ごす、私たちの母校だ。

玄関前の掲示板に張り出されたクラス表の前には、既に多くの新入生たちが群がっていた。

ドキドキとワクワクと、ほんの少しの不安。

それでもやはり気が急いて、自然と速足になる。

順番を待って、ようやく掲示板の前に辿り着くと、私はズラリと並ぶ人名を端から順に眺めていった。

クラスはA組からE組まで5クラスある。

各クラスの人数はおよそ40名。

総勢200人が今日から私たちの仲間になるわけだ。

ルーラ・クローゼ、マルコ・ボット…ルーラ・クローゼ、マルコ・ボット…。

同じクラスで見つかりますように。

同じクラスで見つかりますように。

A組からB組、C組へと目を滑らせる。



A組、B組かぁ。



小学校も中学校も、クラス名は数字だった。

1組、2組。

だから私は、アルファベットのクラス名にちょっと憧れていた。

しゅわしゅわっと、誰に対してでもない優越感が胸を焦がす。



少し意識が逸れている間に、どこまで名前を追ったかわからなくなってしまった。

あーもう！

もう一度C組に戻ってやり直す。

ルーラ・クローゼ、マルコ・ボット…ルーラ・クローゼ…

あ。

ジャン・キルシュタイン。

ジャンはC組だ。

すぐ下に私の名前もあった。

私もC組。

マルコは？

――あった！

三人の名前は仲良く順番に並んでいた。

「うそ！？やった！皆同じクラス…」

勢いよくマルコを振り返って、私はキョトンとした。

パチパチと瞬きする。

マルコは掲示板を食い入るように見つめたまま固まっていた。

「…マルコ？」

「まさか…」

マルコはうわ言のように呟いた。

何がまさかなのだろう。

確かに、5クラスある中で三人全員が同じクラスになれたのは、かなりの幸運だと思う。

けれど、そこまで驚かなくてもいいではないか。

それとも、誰か知り合いでもいたのだろうか。

私は特に気付かなかったが。

私が知らなくてマルコだけが知っている友人なんているのかな。

ずっと一緒だったし、何でも話し合ってきたと思ってたんだけど。

「C組だけじゃ…ねぇぞ…」

ハッと右隣りを見ると、ジャンも同じような表情で掲示板を凝視している。

二人ともどうしたというのだ。

マルコは目を見開いた。

「本当だ…こんなことが…偶然か…？」

ジャンも呆けたように漏らす。

「ホントに…『あいつら』…なのか…？」

あいつら、ということは相手は複数人いるようだ。

「いや…」

ジャンは目を細める。

その視線に、私は怯んだ。

やっぱり彼といると、時々こんな感情が走る。

「オレたちがこうして出会ってるんだ。もう、あり得ないことじゃねぇ」

マルコはジャンを見て、それから私を見た。

「…そうだな」

私はいよいよ首を傾げる。

「ねぇ、二人とも何言ってるの？」

マルコはようやく私の存在を意識したらしく、一瞬しまったという顔をして、慌てて笑みを作った。

「なんでもない」

私はめいっぱい不機嫌な顔をしてみせる。

「そんなわけないじゃん。誰か知り合いがいたんでしょ？誰？」

「お前はいいんだよ」

ジャンが口を挟む。

私はいっそう不機嫌になった。

「なんでよ。二人だけでコソコソして、気持ち悪い！」

「なぁっ！？」

ジャンはひどく傷ついた顔をした。

「気持ち悪い」という言葉は、相当程度、彼の自尊心を抉ったらしい。

「マルコ？」

マルコは弱ったなというように頬を掻く。

私は奥の手を使うことにした。

「…ずっと一緒だったのに」

俯いて、視線を伏せる。

「最近マルコのことわかんない…」

マルコが焦ったのがわかる。

よし、もうひと押しだ。

これをやるとだいたいマルコは折れる。

顔を上げて、真っ直ぐにマルコを見つめた。

「私には、言えないの？」

う、とマルコは喉を詰まらせる。

いいぞ、いいぞ。

言っちゃえ。

「マールコ！」

ジャンが横やりを入れてきた。

私は眉間にしわを寄せる。

「止めとけ。わかるだろ」

マルコは目を瞑った。

それから大きく息を吐き出す。

目を開けると、ジャンに向かって頷いた。

「そうだな」

マルコがジャンの意見を優先した。

二人が何を隠しているのか教えてくれないのもそうだが、私はそれが悔しくて、ジャンを睨みつけた。

「ジャンのバカ！」

ジャンは顔を引きつらせてのけ反る。

「どうせ後ろめたい関係なんでしょ！だから言えないんだ！」

ジャンは押し黙った。

が、ぶっきらぼうに頷く。

「ああ、そうだ。だからあんま触れんな。マルコを困らせてぇのか」

「ジャンが引き込んだんでしょう！？マルコは自分から進んでそんな関係つくらないもん！」

「ルーラ！」

「それで構わねぇよ」

「ああ！開き直るんだ！」

「ルーラ！」

「だって！」

マルコがルーラの両肩に手を置いた。

「ジャンが悪いんじゃないんだ。僕が悪いわけでもない。上手く説明できないんだ。とにかくここを退こう」

ルーラはハタと周囲を見渡した。

掲示板の前で言い合いを始めた三人は、明らかに他の新入生を妨害していた。

周囲の人々が迷惑そうな、または好奇の視線を送っている。

ルーラは急に正気に戻って、恥じ入った。

「…ごめん」

「大丈夫。さあ、昇降口に行こう」



昇降口で靴を履き替えながら、私はマルコとジャンに謝った。

「ごめんね。ちょっとムキになっちゃった。何が何でも話してもらわなきゃ気が済まないわけじゃないの」

マルコとジャンは気まずそうに頭を掻く。

「こっちもごめん。でも、話せるような段階じゃないんだ。僕らもまだ半信半疑だし…」

「じゃあ、それがはっきりしたら話してくれるってこと？」

マルコはチラリとジャンを見遣る。

「話した方がいいと思った時が来たら、話すよ」

ジャンも真面目な顔で頷いた。

二人がここまで言うのだ。

もう何も聞くまい。

私は頷き返した。

「わかった。それでいいよ」

二人はあからさまにホッとした表情を浮かべる。

私は内心苦笑して、二人の肩を軽く叩いた。

「さ、教室行こ！」





(20131122)


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