「弱い、人間じゃねぇか」

チッ、と舌打ちとともに吐き出された言葉。
発信者は、浅葱色の彼だろう。
何で、人間なんかと。

藍染さんを見てみると、やはり相変わらず微笑んでいる。
偽物の、貼り付けたような笑み。
何を考えているのか全く読みとれない。

「ナマエ、ご家族はいるかい？」
「いません」
「なにか、預からなかったかい？」

…この人は何が言いたいのだろう。
何も答えない私を見て、じゃあ、と言葉をこぼした。

「例えば…石、とか」

はっとした。
首元をペタペタと触り、それがあることを確認する。
…あった。

「それかい？」
「…はい」

紐を通して、首にかけているもの。
今は汚れて濁っているけれど、いつかとても綺麗に光るんだよって母に渡された。
これは、唯一母が残してくれたもの。唯一の、形見。

「少し、見せてもらってもいいかな？」
「いいですけど…」

何を考えているのだろうと思いつつも、渡そうと首からはずした、その瞬間、

ピカ─

「！！？」
「なに、コレ…！」

昔から濁った色をしていたその石が、紅く、光を放つ。
それと同時に、胸の中心から体中を焼けるような熱さが支配する。

あぁ、これが、母が言っていた─

「っナマエ、それを首にかけるんだ！」

苦しそうな藍染さんの声が聞こえて、咄嗟に言われた通りにする。
光った石は、何事もなかったかのようにまた澱み、元の位置に戻った。
まるで、さっきのことなんてなかったかのように。


（ふふ、面白いものをみつけたよ）
（なんだったの、いまの）

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