その職人、動揺。
私の名は白岡杏子、しがない和菓子職人だ。
そんな私は今、戸惑っている。
「え？どこよ、ここ？」
私は確か、さっきまでお店で働いていたはず‥‥‥
その証拠に、服が和服だ。
職人なら割烹着じゃないのかって？
ふっ、甘いな。
新人が商品を作らせて貰えるようになるまでには、軽く２年はかかる。
それまで新人は、下準備や接客をしながら、修行を積むのだ。
かくいう私も、絶賛修行中で‥‥‥って、そんな事はどーでもいい！
問題は、目の前に広がる風景が明らかに日本ではないという事だ。
「いやいやいやいや！日本かもしれないよ！こんなドデカい洋館とか、周りの森みたいなのだって、日本中探せばあるかもしれない！」
そう、たとえその洋館から英語の叫び声が聞こえてきていたとしても。
『eeeeeeek!!!』『Be quiet!!』
「‥‥‥まぁ、取り敢えず家があるんだから、それだけでもうけもんだよね!!」
杏子は立ち上がって服の汚れを払い、真っ直ぐ洋館へと向かった。
「でも、なんて説明しよう。良く分からないけどあなたの家の前で私は倒れてて、良く分からないけど、とても困っているので、やっぱり良く分からないけど、助けて下さい！なんて言っても駄目だよなぁ‥‥‥」
それに英語で言わないと、多分伝わんないし‥‥‥
そんな事をぶつぶつ呟きながら歩いていると、いつの間にか目の前には大きな扉が。
「扉の前まで来たはいいけど、なんのプランもないぞ。よし、ちゃんと考えてからこの扉を「ｶﾞﾁｬｯ」っと開け‥‥‥へ？」
「当家に何かご用でしょうか？」
いつの間にか、目の前の扉は開き、中から黒髪の男性が顔を出している。
「‥‥‥‥‥‥‥‥‥」
「お嬢様？」
はっ！物凄いイケメンに物凄い勢いで不信感を抱かれている！
な…なにか言わなきゃ！
「良く分からないけどあなたの家の前で私は倒れてて、良く分からないけど、とても困っているので、やっぱり良く分かないけど、助けて下さい！」
物凄い勢いで言い切ったら、物凄い勢いで眉間にシワが‥‥‥！
「大丈夫ですか？少し落ち着いて下さい。」
「すみませんでした」
ガタンと強引に扉を閉め、屋敷に沿ってダッシュする。それから一際大きな窓がある所にしゃがみこむ。
「ねぇよ、あれはねぇよ‥‥あの人めっちゃ変な目でこっち見てたよ‥‥‥」
地面にのの字を書きながら、うじうじと自己嫌悪に浸る。
「というか、ここほんとに英語圏なんだな。あの人めっちゃ普通に英語返してきたし。」
こんなことがあるから、わたしは何年も英語を学んできたのか。今納得だ。
まぁわたしは何度も旅行に行ってるから、言語は問題ないか。
「なーんでこんな事になったんだろ？つかお腹すいたなー」
なんかないかな、と思い服をガサゴソしていると、袖の部分に小さな巾着袋がはいっていることに気付く。
「？なんだっけ？」
そう思い、開けてみると沢山の練りきり。
あぁ！お店で暇が出来たから、台所借りて、練りきり作ったんだ！
あとで皆さんに配ろうと思ってたから、沢山あるし。
「うま。」
我ながら自信作だったのだ。これを１人で食べてしまうのは、なんだか勿体無い。
美味しいものは、みんなで共有したい質なのだ。
「とは言っても、分ける相手がいないんじゃなぁ‥‥‥」
はぁ、っとため息をつきもう１つ手を伸ばしたその時、
「そこでなにをしている？」
頭上から、声がかかった。
見上げると、窓からまだ幼い少年が凄い目つきでこちらを見下ろしている。
(どうしてこの子は、こんなにも悲しい目をしてるんだろう)
まるで、世界が全て自分の敵だとでもいうような。
「おい！聞いているのか？」
そんなことをぼーっと考えていたら、その子からもう一度声をかけられた。
はっ！駄目だ、このパターンさっきもあった気がする。
今度は落ち着いて、落ち着い‥‥‥「お、お菓子食べませんか?!」てない！
なんでよりによってお菓子？それに勢いで立ち上がっちゃったし
せめて名前を名乗るとか、そういう事を言おうよ自分！
「はぁ？」
あぁ！また物凄い勢いで眉間にシワが‥‥‥！
「えっと、私杏子といって、お菓子と言うのは私が作ったこの練りきりのことで、あ！練りきりって分かります？和菓子なんですけど、結構自信作で、でも誰も分ける人がいなくて、だけどそれは決して友達がいないとか、そういう事ではなくて、その！」
あっ、また物凄い勢いでしゃべってしまった。
ヤバい、この子若干引き気味だわ‥‥‥
「えぇと、つまり何が言いたいかというと、私の名前は白岡杏子ということです。」
「そうなのか？僕には自己紹介ではなく、その『ネリキリ』の紹介にしか聞こえなかったが？」
「うっ！」
「最後の方には、友達がいないとかなんとか言ってた気もするな」
「うっ！うっ！‥‥‥」
「そうか。お前には友人の一人もいないのか。」
「…うるさいよ。そういう君も友達いないだろ」
「僕はそれでも構わないがな」
「なんて張り合いがないんだっ！っていうか、認めちゃった！友達いないの認めちゃった！」
「うるさい。」
そう言いながら、頭を殴られる。
「え〜…何この理不尽な暴力……」
頭にはたんこぶが出来上がった。
もういいよ、ぐれてやるよ！、とその子に背を向けてしゃがみこんでいじけていると、後ろから笑い声が聞こえた。
驚いて振り返ると、その子が腹を抱えて笑っていた。
「え？ごめん、どこがツボ？」
あまりに意外な光景に、あっけにとられて彼を見る。
その目に、先ほどのような色は見えなかった。
「ねぇ、どこがツボ？どこがツボ？」
「こんなに笑ったのは、随分と久しぶりだ。」
「無視か？私の言葉は無視か？」
「僕の名前は、シエル･ファントムハイヴ。この家の当主だ。」
「へ〜シエルね〜当主なんだ〜ふ〜ん‥‥‥一番偉いね〜‥‥‥‥‥‥君がっ?!」
当主って、家で一番偉いんだよね？
だいたい世帯主がその役をやるよね？
と、いうことは？
「君、もしかしてその年で子持ち？」
「違うっ！どういう考え方をすればそうなるんだっ！」
「イヤだわ〜シエルったら、子供の様に見えて結構ませてるのね〜」
「僕の話を聞けっ！」
「そっか〜でも確かに、今の子は進んでるからなぁ‥‥‥時代の流れは、恐ろしいものね。」
「‥‥‥貴様、さっきの仕返しのつもりか！」
「イエス！」
「‥‥‥‥‥‥」
「で、ここで何をしているかと言うと、」
「お前、強引に戻したな。」
「実は私も良く分かってないんだよね〜」
「はぁ!?」
「いやぁ、気が付いたらここにいた、というか。」
所持品も練りきりしかないというか、と遠い目で呟くと、突然シエルの手が伸びてきて私の巾着袋を奪っていった。
「！遂に私も無一文に‥‥‥っておいっ！」
「お前は自分の全財産を投げ打って、このシエル･ファントムハイヴ伯爵に食べ物を献上した。」
「勝手に取っていっただけだけどな。」
「これはなかなか出来ないことだ。」
「当たり前だ。しようとしてなかったもん」
「よって褒美として、この屋敷への無期限の滞在を許可する。」
「!!それって！」
「好きなだけ泊まっていけ」
そういってゆるりと笑ったシエルの笑顔は、とても‥‥‥とても‥‥‥
良い顔でした。
後ろに黒いものが見えるよ。
どうしよう。友達と泊まるとこ出来たのは嬉しいけど、悪い予感しかしねぇ‥‥‥
(結局、練りきり食べたかっただけじゃない？)(さっき僕の執事になにか作らせようとしたんだが、もうすぐ食事だから駄目だの一点張りでな。パフェでいいと言ったのに)(パフェ?!あんた食事の前になんてヘヴィなもの食べようとしてんのよ！)(甘い物は別腹というだろ？)(お前は女か！)
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