その職人、就職。
「やっぱり、駄目だと思うんだ。」
私がそう言い出したのは、シエルに拾われて１週間が過ぎた時だった。
「フルーツタルトがお気に召しませんでしたか？」
「いやいや、このタルトは絶品だよ。」
そう言いながら、フォークでタルトを切る。
「じゃあ、一体何だって言うんだ。人のアフタヌーンティーの時間に突然部屋にやって来て、勝手にタルトを食べている奴が、何か文句でもあるのか？」
「うっわぁ、超棘のある言い方‥‥‥いいじゃん。美味しいものは、人と一緒に食べてこそ美味しいと感じる事が出来るんだぞ？つか、こんなに美味しいものを独り占めするのは、ずるい！」
って、そうじゃなくて
「私が駄目って言ったのは、このままシエルの屋敷にお世話になりつづける事だよ。」
「僕はお前に、無期限の滞在を許可している。気にせずにいつまでもここにいればいい。」
「シエルは良くても、私が良くないんだよ。ほら、働かざる者食うべからずって言うでしょ？」
「気にしていると言っているわりに、三食とおやつを勝手に食べているがな。」
「まぁ、それはそれ、これはこれってやつ？」
「‥‥‥何なんだ‥‥お前は‥‥‥‥」
「と言うわけで、何かないかな？シエルの役に立ちそうな「ない。」‥‥‥そんな即答しなくても‥‥‥」
これでも結構、役に立つつもりなんだけどな‥‥‥
「じゃあ、お前になにが出来るんだ？」
「まず、和菓子を作れるでしょ？それから、簡単な和食も。楽器も演奏出来ます！後は‥‥‥」
「それくらいなら、セバスチャンだって出来る。」
‥‥‥なんも言えねぇわ。
「‥‥‥後は‥‥‥‥‥戦う事位しか‥‥‥」
「‥‥‥おい、セバスチャン。」
「なんでしょうか」
うわぁ、二人で内緒話始めちゃったよ。
すっごい疎外感‥‥‥
「僕はあいつの戦いをしっかりと見たことは、一度もない。」
セバスチャンとの戦いの時、あいつは途中で怪我をしたからな。
「あいつは、どれくらい強いんだ？」
「そうですね‥‥‥私もあれだけ強い人間を見るのは、200年振りです。恐らく、人間と言う枠組みの中では、最強かと。」
「！‥‥‥そうか。」
「おい。」
「ふぁい」
「タルトを食べながら返事をするな！」
「ふぁって、ふぃへるはふぁはひふぁふぇふはは」
「セバスチャン、こいつがしゃべってるのは、英語か？それとも宇宙人の言葉か？」
「だって、シエルがしゃべりかけるから、と仰っていますね。」
「分かるのか?!」
「で？」
「？なんだ？」
「いやいや、君が私に話しかけた理由だよ。」
「あぁ、お前の仕事が決まった。」
「！ほんとに？」
「本当だ。お前の仕事は、執事見習いだ。」
「「‥‥‥‥‥‥‥‥‥は？」」
おぉ！綺麗にセバスチャンとユニゾンした！って、なんでセバスチャンまで驚いてんの？
「今日からお前には、この家の執事として働いてもらう。もちろん、見習いだがな。」
そう言って、ニヤリと笑ったシエル。
「失礼ですが、坊ちゃん。この屋敷の執事は、私とタナカさんで十分かと。」
「聞こえなかったのか？これは命令だ、セバスチャン。」
「！‥‥‥御意。」
「おい、杏子。‥‥‥おい！」
‥‥‥あぁいかん。話が唐突過ぎて、ボーっとしてた。
「な‥‥何？シエル。」
「貴「うわぁぁぁん！坊ちゃぁぁぁぁぁん!!」な‥‥‥なんだ？」
部屋の外、遠くから、ここへと何かが走ってくる音がする。
もちろん、叫びながら。
ガタァンと、壊れるのではないかと思うほどの音をたてて、扉が開かれて、入ってきたのは、麦わら帽子をかぶった少年(？)だった。
(この子、何回見ても男か女か分かんないよなぁ‥‥‥)
この家の使用人たちに、何度も話しかけようとしたのだが、その度にセバスチャンに止められてしまっていたため、誰とも挨拶すらしていないのだ。
(使用人がお客様と喋ってはいけないって、分かってはいるんだけどさ。)
いつもお世話になってますって、お礼ぐらい言わせてくれても、いいと思うんだけどな‥‥‥
「フィニ！一体どうしたんだ？」
「坊ちゃぁぁぁん！ごめんなさぁぁぁい！」
「フィニ、その手に持っている、折れた杖はなんですか？」
「ひっ！セ‥‥‥セバスチャンさん‥‥‥」
うわぁお☆セバスチャンの後ろに、黒いものが降臨しているよ。
心なしか、角が生えてる気がするのは、私だけか？
「フィニ…貴方は馬鹿力なんですから、気をつけろといつも言っているでしょう…？」
「ご‥‥‥ごめんなさい‥‥‥‥」
「まったく、次からは、本当に気をつけてくださいね。」
「‥‥‥まぁ、いい。良い機会だ、紹介しておこう。この屋敷の庭師、フィニアンだ。」
「？坊ちゃん、そんな事、セバスチャンさんはとっくに知ってますよ？」
「違うっ！紹介しているのはこいつではなく‥‥」
「はじめまして。私は白岡杏子と申します。本日付けで、この屋敷の執事見習いとなりました。よろしくお願いいたします。」
「そうだったんですかぁ！僕、フィニアンっていいます。フィニって呼んで下さい。」
ブンブンと音がなりそうなぐらい、握手した手を振られる。
(この子、めっちゃ力が強いっ！若干‥‥‥いや、結構痛い‥‥‥‥)
「私の事は、好きなように呼んで下さい。あと、そろそろ離して頂けると‥‥‥」
「あぁ！ごめんなさい！僕、人よりちょこっと‥‥力が強くて‥‥‥‥」
そう言いながら、パッと手が離される。
「いえ、いい事だと思いますよ。力がなければ、庭師はつとまらないと思いますし。」
少し、加減を知ることは必要だと思いますが。
そう言うと、フィニはキラキラした目でこちらを見てきた。
「ありがとうございます！力があるのがいい事なんて、そんな事言われたの、白岡さんが初めてです！」
なにやら、懐かれてしまった。
「では杏子、行きますか。」
「？どこに行くの？」
いつの間にか様付けも無くなってるし。
「同じ使用人に、様を付ける方が不自然でしょう。それに、使用人がいつまでも主人の部屋にいるべきではありません。」
「あぁ、そっか！」
「では坊ちゃん、失礼します。ほら、フィニも行きますよ。」
「あぁ！セバスチャンさん待ってください！」
「じゃあね、シエル‥‥‥じゃなかった、坊ちゃん。」
そう言って、部屋を出ようとした瞬間。
「待て！」
「？如何いたしましたか？シエ‥‥‥坊ちゃん。」
「お前には、特別に僕の事をシエルと呼ぶ事を許してやる。お前は、使用人である前に、僕の‥‥‥友人‥‥だからな。」
「！‥‥‥ありがとう、シエル。」
「杏子！早く行きますよ。」
「あ、うん！じゃあ、またね、シエル。」
そう言って、今度こそ部屋をでて扉を閉める。
「さて、それでは行きますか。」
「あれ？フィニは？」
「仕事に戻らせました。いつまでもここにいられては困りますので。」
「そっか。それで、私は何をすればいいの？」
「そうですね、まずはこの屋敷の掃除を、もちろん塵一つ無いように。次に、夕食の準備を、同時にバルドを見張っておいて下さい。その次に湯浴みの準備を、坊ちゃんのお部屋に。次は‥‥‥」
「ちょっ！ちょっと待て！それ全部、１人でやるの?!」
「えぇ、だから言ったでしょう？私の教え方は、甘くはないと。」
「‥‥‥‥‥‥」
こちらに来て、早一週間。
私にもようやく仕事ができました。
でも‥‥‥この先が、もの凄く不安です‥‥‥‥‥‥。
(っていうか、この屋敷に料理長いたよね？)(いるにはいますが？)(夕食の準備も、その人がやればいいんじゃない？)(構いませんが、屋敷の半分は燃え尽きますよ。)(燃え尽きる?!何故？どうして？)(‥‥‥)(ごめん、聞いた私が悪かった。だから、そんな遠い目をしないでっ！)
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