その職人、疲労。
「‥‥‥疲れた」
思わずそう呟いたのは、クラウスさんが帰ってようやく解放された時だった。
(何故だろう、１日が物凄く長く感じた。)
セバスチャンと戦ったのが、遠い昔に感じる。
でも、
「怪しい中国人と戦ったのも、セバスチャンと戦ったのも、足を怪我したのも、全部今日１日の話なんだよなぁ‥‥‥」
なんというか、出来事出来事が全部濃かった‥‥‥
はぁっと、雛壇の上で着物まま寝転がる。
母さんが見ていたら、『行儀が悪いっ！』と言って、即座に蹴りが入っていただろう。
‥‥‥今考えると、母さんのその行動は行儀が悪くないんだろうか？
(まぁ、いいや。寝っ転がったら、急に眠気が来たなぁ‥‥‥ヤバい、このまま寝れるぞ)
心地の良いまどろみに、だんだんと瞼が重くなっていく。
「そのような格好で、寝てはいけませんよ。」
突然頭上から聞こえてきた声に、ゆっくりと目を開ける。
すると、セバスチャンが呆れたような顔で、私の顔を覗き込んでいた。
「いいでしょ、セバスチャン。今日はなんかわかんないけど、有り得ないぐらい疲れたの！」
そういって、もう一度目を閉じる。
「お腹も空いてたはずなのに、もうなんか眠すぎてどーでもいいわ。」
「そうですか。ではこれも必要ありませんね。」
「これ？」
「本日、坊ちゃんとクラウス様にお出しした、アプリコットと抹茶のミルフィーユです。」
「！そ‥‥それはっ！」
ガバッと起き上がり、セバスチャンと目線を合わせる。
「琴を演奏しながら、物欲しそうな目でこれを見ていましたよね？」
「うっ!!気付いてたんだ‥‥‥」
「はい。杏子様は、すべて顔に出ますから。」
「‥‥‥だって、凄くお腹が空いてて、凄く美味しそうなものが目の前にあったら、凄く食べたくなるでしょ？」
「それは確かに、私も今凄く食べてしまいたいですしね。」
「？なにか言った？」
「いえ、こちらの話です。」
「？」
「ですが、いらないと言われると、これは捨てるしかなさそうですね。」
「いらなくない！いらなくないから、そんな美味しそうなもの捨てないで！」
お店で売れ残ったものが捨てられる所を見るのも嫌で、女将さんに頼み込んで持って帰る位だ。
お菓子を作る職人として、そのお菓子を作る苦労も、上手くできたときの喜びも知っている。
その結晶であるお菓子が捨てられてしまうのは、あまりに悲しすぎる。
あまりに必死な私の様子に、流石のセバスチャンも一瞬ポカンとした顔をして、それからクスッと笑って、
「では、食事にしましょうか。どうぞこちらへ。」
そういって差し出された手を握り、雛壇を降りる。
「足はまだ、痛みますか？」
「ん〜、右足に重心をかけなきゃ大丈夫。痛みも大分ましになってきた。」
どうしてだろうか？治りが異様に速い。
私も昔からよく怪我をしていたけど、あのくらいの捻挫だったら軽く２週間はかかる筈だ。
(もしかして、セバスチャンのあの荒療治のおかげか？)
思い当たる節がそれしかない。
(怪我すら速く治す事ができるとは‥‥‥セバスチャン‥‥‥‥‥恐ろしい子っ！)
「なにか、失礼なことを考えていませんか？」
「えっ！いやいやいやいや、なんも考えてないよ！」
「顔がにやけています。」
「にやけ‥‥‥」
私はそんな顔を世間に晒していたのか‥‥‥軽くショックだ‥‥‥
「あ〜‥‥‥美味しかったぁ。」
食事も終わり、満杯のお腹を撫でる。
「それにしても、セバスチャンのスウィーツの腕は一流だね。私も洋菓子はたまに作るけど、こんなに美味しくは作れないよ、うん。」
セバスチャンのミルフィーユは、まさしく絶品だった。
「ねぇ、セバスチャン。」
「？」
「今度洋菓子の作り方を教えてくれない？」
「良いですが、私の教え方は甘くはありませんよ？」
「大丈夫！私だって源さんのキツいしごきに耐えてきたんだから！」
4時間かけて作ったあんこを、不味いの一言でバッサリ切り捨てられた時は、ほんとに殴ってやろうかと思ったもんな‥‥‥
「おい。」
そう、突然声をかけられて振り返ると、
「シエル！なんか久しぶりだねぇ」
小さな主君が立っていた。
「はぁ？昼間に会っただろ。それにさっきだって、話してはいないが目の前に僕はいた」
「いやぁ、そうなんだよね。でもなんか懐かしくて。」
「‥‥‥まぁいい。とりあえず、今日のお前の協力に感謝する。‥‥‥ありがとう。」
恐らく、シエルはこんな事言い慣れていないのだろう。
顔は赤く、言葉は小さくて、目はあらぬ方向に向いているけど、
「こちらこそ、ありがとう、シエル。」
感謝の気持ちは、凄く良く伝わってきたから、私は笑顔でそう返したんだ。
(シエル〜顔真っ赤だよ〜？)(！う‥‥うるさいっ！)(あははっ！かわい〜なぁ)(なっ！かわいい‥‥だと?!)(ほれほれ〜シエルのほっぺは柔らかいなぁ〜)(‥‥‥‥‥‥)(うりうり‥‥‥って、あれ？シエル？)(貴様、この世の塵になりたいのか？)(‥‥‥ごめんなさい。調子に乗りすぎました‥‥)
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