｢……あなたは、どうしていつも私のそばにいるのですか｣

あれだけ邪険にしたのに。いくら同行を拒否しても、着いてこないでと罵っても、彼はいつもゼルダのそばにいる。それがゼルダにはわからなかった。不気味でしょうがなかった。だから思い切って尋ねてみると、リンクはちっとも表情を変えずに淡々と答えた。

｢それが、自分の仕事だからです｣

それを聞いてゼルダは眉をひそめ、もはや睨むようにリンクを見やると畳み掛けるように口を開いた。

｢仕事だから私のそばにいるのですか？なら仕事がなくなったらあなたは私から離れるのでしょうね｣

吐き捨てるように言ってから、すぐに後悔した。なぜこんなに嫌味っぽいことを言ってしまったのだろう。俯きながらリンクをちらりと見ると、彼は珍しく表情を顔に出していた。形容しがたい顔だ。傷ついたような、否定されたような、迷子の子どものような、そんな顔。

｢……それは、違います｣

｢何が違うのですか？｣

問い詰めると、リンクは視線をあちこちにやって唸り、やがてふるふると首を振った。

｢……そろそろもう冷えます。宿屋に戻りましょう｣

｢待ってください！リンク！｣

呼び止めてもその背中は止まらない。こうなってしまってはもう問いかけても答えてはくれないだろう。ゼルダは小さくため息をついて、退魔の剣を背負った背中を追いかけた。


**
｢……なんてことがあったのを、おぼえていますか？｣

ゼルダはすこし困ったような顔をしながら、思い出話に花を咲かせた。リンクはこくりと頷いた後、そうだ、そうだったと急速に蘇る記憶を静かに咀嚼していた。あのとき本当に言いたかったのは。

｢あの時、あなたは本当はなんて言おうとしたのですか？｣

テーブルの上の紅茶を一口飲みながら、ゼルダが目を伏せたのを見て、リンクは静かに口を開いた。前は言葉に出来ず言えなかったが、今なら。

｢俺が、あなたと一緒にいたかったのです。仕事などは関係なく、ただ一人あなたと。｣

20170809


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