入り組んだ住宅街。
アプリを頼りになんとか白石の家に辿り着いた。
その旨を伝えると、すぐに返信が。
『鍵開いとる。俺の部屋２階』
「お邪魔しまーす」
ドアノブを引くと白石の言った通り、鍵もかかってなくて、不用心だなと思いながらあがらせてもらう。
「遅い」
小学校の頃の工作だろうか。
KURAというプレートのかかった部屋に入った途端、掠れた声で文句が飛んでくる。
「しょーがないでしょ、この辺のコンビニ探すのに手間取ったんだから」
「コンビニ？」
熱も高いんだろうか。
布団からひょっこり覗く火照った顔に訝しげな表情が浮かぶ。
「スポドリとか色々買って来たんだよ」
飲む？ とペットボトルを見せると、白石は小さく頷く。
「……朝岡にしては気がきくやん」
怠そうに身体を起こすのに、悪態だけは相変わらず。
「あのね、私だって風邪引いた時の対処法くらい心得てます」
そのだいぶ失礼な物言いに口を尖らせる。
「はい、少しずつ飲みなよ」
ストローをさした紙コップを手渡すと、オカンみたいやと言われてしまう。
「そういえばご家族の方は？」
「オカンもオトンも仕事。姉貴と妹は学校」
「あんたが風邪だって知ってるの？」
「さぁ？」
「さぁって……」
「いつも両親起きる前に朝練行っとるから。今日もそうやと思うてるかもしれんし、もし風邪やて言うても、急に仕事は休めんやろ」
「さみしくないの？」
「別に。ガキやあるまいし」
と、嘯くくせに白石の表情は暗くて、傍目にも強がりなのがまるわかり。
普段ならきっと微塵もそんなこと感じさせないのだろうけど、風邪のせいかな。
「……なんやねん」
そんな白石の、少し寝癖の立ってる頭をぽんぽんと撫でていると、ものすごい不審なものを見る目を向けられる。
「ん？ よい子の白石クンにご褒美です？」
「いらんわ、アホ」
私の手を振り払ってこちらに背を向けて布団に丸まる白石。
前にも似たようなやり取りしたなぁ、なんて思いながら、子供っぽい素振りに笑みがこぼれる。
「そーいや白石、薬は飲んだの？」
「……まだ」
丸まった背中に言葉を掛けると、くぐもった声が返される。
「食事は？」
「あー……、食べてへん」
「食欲は？」
「あんまない」
とは言っても、何か食べないと薬も飲めないしね。
「わかった。ちょっと食べやすいもの作ってくるから、台所、借りるよ」
布団の中に籠ったままの白石に声を掛けて、その部屋をあとにした。
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