『ご、ごめんなさいっ！失礼します！』
真っ赤な顔で走り去った、紅林の言葉が頭から離れへん。
「なぁなぁ、白石。ケンヤどないしたん？」
「金ちゃん、今はそっとしとき」
白組からの視線が痛くて、紅組の控え席の後ろ、目立たんとこに座り込んで溜息を吐けば、自分の中からすべてが抜けてくような気がした。
「し、白石っ、大変や！ケンヤの口からなんか出とるで！？」
「うぉっ！？謙也、しっかりせぇっ！」
金ちゃんと白石に乱暴に身体を揺すられて意識を取り戻す。
「……俺、振られてしもたんやなぁ……」
どうあがいても変わらへん事実をぼそっと口にすれば、金ちゃんはぽかんと、白石は何とも言えへん顔をした。
「謙也、その、色々すまん……」
「別に白石のせいやあれへんから、気にせんで」
「せやけど、」
振られた当人以上に悲しそうな顔をする白石に、怒りよりもこっちが申し訳ないような気分になる。
２人の周りを重苦しい空気が包んだ瞬間、それとは全く正反対の放送が響いた。
『さーあ、体育祭も大詰め！今年最後の種目は、愛の闇鍋二人三脚やーっ！』
『この種目は男女のペアでグランド１周！その速さを競う競技です！』
『しかーし！誰が出場するのかは今日この時まで謎のまま！１度も練習なしでどれだけ２人の息が合うかが勝負のポイントになってきます！まさしく２人の愛が問われる種目！』
『それでは、早速気になる出場者の発表に参りましょう！まずは白組１組め！切っても切れへん縁で結ばれとるこの２人！一氏ユウジ＆金色小春！』
『ってどっちも男やんけっ！』
『これはルール上いかがなんでしょうかね、ムアンギ校長？』
『おもろければ何でもOK！』
『と、ムアンギ校長のお許しも出たところで、紅組１組め！やはり来た！四天宝寺公認カップル白石蔵ノ介＆五十鈴川ひな！』
「ほれ、白石呼ばれとるで」
「お、おん」
「俺のことはもう気にせんでええから、早よ行きや。ぼーっとしてひなの足引っ張るんやないで」
この場を離れていいのか躊躇っとる白石の背中を押したれば、心配そうな視線を残して、入場ゲートの方へ向かっていった。
その背中を見送って、これからどうしようかと考える。
自分の控え席や放送委員の席に戻っても、憐れむような視線が痛いだけやし、どっかひとりになれるとこにでも逃げようか。
そう決めて、立ち上がった時やった。
『それでは白組のラスト１組は、』
テンポよく選手紹介をしとった放送がぶちっと途切れる。
不意に黙り込んだ放送に疑問を抱いたんは俺だけやなく、少し離れた紅組控え席からも「どないしたんやろ」っちゅう声が漏れ聞こえてきた。
『…………………えー、大変発表しづらいんやけど、白組最後の１組は……。
忍足謙也君と紅林なずなさん、です』
まさかの組み合わせに気が遠くなるような思いがした。
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