「ここでええよ」
結局断りきれずに、自宅近くまで白石に送って貰てしもた。
申し訳ないから、せめて家に上がって貰て、お茶でも出そうとしたら、「それはあかん」と拒まれた。
理由を訊ねたところ、「家族が出かけとるうちに、女の子の家にあがるんは気が引ける」かららしい。
授業サボるんは堂々としとったくせに、変なとこで律儀なヤツや。
「ほな、ちょっと待ってて」
涼しい風が吹くようになったとはいえ、まだまだ太陽が燦々と降り注ぐこの季節。
遠回りして消費した分の水分だけでも補給して貰おうと思て、玄関先で冷えた麦茶をごちそうする。
「おおきに。喉が生き返ったわ」
「こちらこそ。わざわざ送って貰て、おおきに」
白石から空いたグラスを受け取って、家の中に入ろうとすれば、視界の端に映るお隣さんち。
「……気になるん、謙也のこと？」
僅かに動きが止まったことを、聖書男は見逃してはくれへんかった。
「そりゃ、気にならんちゅうたら嘘になるわ」
もしかしたら、いつかは。
そんな万の一どころか億の一もないくらいのの可能性にかけて、ずっとずっと好きやった。その気持ちは、やはりそんな些細な可能性さえもないってわかったところで、簡単に拭い去れるもんやない。
「一途なんやな、来栖は」
「まぁね」
呆れたような顔をした白石に、苦笑を返す。
「せやけど、もう忘れなあかんよね」
ウチの想いは謙也を困らせるだけ。
なのに、捨てきれんっちゅうジレンマ。
ホンマ、どないしたら綺麗さっぱり忘れられるんやろう。
「……新しい恋でもできたら、これもええ想い出になるんかな……」
「やったら俺は？」
「え？」
ただ漠然と考えとったことが思わず口を吐いただけやった。
だから、白石から言葉が返された時、思わず訊き返してしもた。
「謙也のこと、忘れたいんやろ？アイツの代わりに、俺やったらあかんのん？」
「は？」
こないな時に言うんは卑怯かもしれんけど、という前置きの後に聞こえた言葉は。
「俺は来栖が好きなんや」
真剣な顔をした白石。
せやから、これが冗談なんかやないっちゅうことはわかる。
せやけど、白石の告白はあまりにも予想外で。
言葉の意味を解するのに、かなりの時間を要してしまった。
「えぇっ！？」
そして、思わず叫ぶ私に、白石は「そない驚かんでもええやろ」と苦笑する。
「なんや、ホンマに全然気づいてへんかったんやな」
傷つくわー、と冗談めかす白石に、思わずごめんと謝った。
「俺かて、人間やで？好意を抱いてへん相手に、ここまで親身になったりせんよ」
さらっととんでもない発言をかまして、白石はぽんぽんとウチの頭を撫でる。
そして、混乱のあまり、ただ目を白黒させるだけのウチに対して、柔らかな笑みを向けて。
「答えを急かす気はないから、来栖が納得するまで考えてくれればええよ」
困らせてしもて、堪忍な。
そう言い残して、立ち去って行った。
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