見てられへんかった。
謙也と話しとるうちにどんどん表情をなくしていく来栖。
当たり前や。
誰だって、自分が惚れとるヤツの恋愛相談なんて受けとうない。
それは四天宝寺のキューピッドっちゅう異名を持つ来栖だって同じやろう。
来栖の異常に気付かず、彼女を追いつめてく謙也に腹が立って、思いっきり顔を引っ掻いてやった。
その感触がまだ爪に残っとる。
ちょっとやりすぎてしもたかな。
いや、あの鈍感にはこれぐらいの仕置きは必要や。
自分の良心が反省を促す一方で、自分は悪くないと謙也の非を主張する俺もおる。
謙也を引っ掻いた手を眺めながら、頭の片隅で自分の意思が格闘を繰り広げとると、急に体が浮いた。
「こら、にゃんのすけ！人の顔引っ掻いたらあかんやろ？」
大きな目を吊り上げた来栖が「めっ」と猫になった俺の額を軽く小突く。
せやけど、ごめんな。
俺、この件に関しては悪いとは思うてへん。
先ほどまで死にそうな顔をしとった来栖に、表情が戻ったことに安堵しながら、顔を背ける。
「あ、こら、反省してへんやろー？」
そういうコは抱きしめの刑や。
と言うて、背中側からぎゅうぎゅうと俺を抱きしめる。
ちょ、それはあかんて……っ！
背中に触れる柔らかな感触に、じたばたともがく俺。
「……おおきにな、にゃんのすけ」
せやけど、邪な考えは彼女の声と、頭上に降ってきた雫によって吹き飛んだ。
「ウチがあの場にいたないって知っとって暴れてくれたんやろ……？」
そう思うてもええよね？
と問うた来栖の声は震えとって。
背後で音を噛み殺すように涙を流す彼女に、胸が締め付けられる。
ええよ。来栖を助けたかったんはほんまやから。
心の中で彼女に答えて、来栖に背中を預ける。
猫やなかったら。
猫やなかったら、泣いてる彼女を抱き締めてやれるのに。
この姿になってしまった自分が、堪らなく歯痒くてもどかしかった。
-19-
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