全機能が停止する日(セブリリ) 「わたし、2月29日に生まれたかったわ」 川の畔の大きな木の下に座って、リリーちゃんは呟きました。 リリーちゃんの誕生日からおよそ1ヶ月。まだまだお家の外は寒く、雪がふわりふわりと舞っています。 そんな中、捨ててあった雑誌を仲良くお尻の下に敷いて、リリーちゃんとセブルス君は、ぼぅっと川の向こう側を眺めていました。 「どうして??」 鼻の頭が少し赤くなっているセブルス君は、リリーちゃんの言った事が気になって仕方がありません。 4年に1度の誕生日だなんて。 ただでさえ、自身の誕生日を毎年祝ってくれているのはリリーくらいだけなのに、4年に1度となると… そう思ったからです。 「だって、4年に1度しか誕生日が来ないんでしょう？」 「うん」 「歳をとるのが4年に1度だから、ゆっくり大人になれるじゃない。いつまでもこうやってセブと遊べるし、何より、ずっと一緒にいられるから」 ふふっと、リリーちゃんはほっぺを薄桃色に染めて微笑みました。 それにあわせて、白い息がほわりと出ては消えていきます。 そんなリリーちゃんの赤い髪と白い景色のコントラストに、セブルス君は思わず見とれました。 アーモンド型の緑の目は笑った事で閉じられ、長いまつげは伏せられています。 リリーちゃんの美しい横顔に、セブルス君の幼い心臓はドクドクと暴れ回ります。 「ぼくは…、」 かじかむ手でマフラーを握りしめ、セブルス君は口を開きました。 いつの間にか、セブルス君は鼻の頭だけでなく、ほっぺや耳までも赤くなっています。 「2月29日に生まれなくてよかった…」 きょとんと首を傾げるリリーちゃんの大きな目が、セブルス君に疑問を投げかけています。 「だって、早く大人になって、強くなって、リリーを守りたい…から……」 最後の方は、ごにょごにょと消えるような声になってしまいました。 それでも、すぐ横に居るリリーちゃんには聞こえたようで、嬉しそうに顔をほころばせ、セブルス君をガバリと抱きしめました。 勢い余って雪の中に倒れ込み、二人がびしょ濡れになって帰るのはそのあとのこと。 *************************** 寒い…―― あれから月日が経ち、セブルス君は大人になりました。 大人になったリリーちゃんはもう、セブルス君の隣には居ません。 そして、今。 大人になったセブルス君―もとい、セブルス・スネイプは、自身の血で真っ赤に染まった床に倒れています。 顔からは血の気が失せ、そして、激しい寒気に襲われていました。 誰かの、足音。 焦点の合わない目が、足音の正体を捉えました。 嗚呼、最期の仕事か…… 「これを…取れ……、これを…」 セブルスの頬を伝う銀色の滴は、青年となったハリーによって丁寧に汲み取られました。 止血をしようとセブルスの首元に宛てられたハリーの手は、溢れ出る血によって真っ赤に染められています。 「僕を…見て…くれ……」 もう一度。 あれ以来、向けてくれなくなった、僕を映さなくなった、その瞳を。 君を守る事が出来なかった、僕を。 もう一度、僕に…―― そうしてかち合った視線。 緑の、彼女と同じ瞳。 「リリーと同じ目を、している…」 ハリーの緑の瞳が、揺らいだ気がしました。 セブルスの身体の震えが、止まりました。 やっと、漸く、彼女に逢えた。 ほんとうはハリーの瞳なのに。 しかし、セブルスにはもう、正確な判断をする事はおろか、意識をハッキリと保つ事すらままならなかったのです。 セブルスは、嬉しさのあまり顔を綻ばせます。 しかし、何十年も笑う事を忘れてしまい強張ってしまった表情筋は、頬を僅かに緩めさせるだけでした。 また、君と…――― そして、寒気が治まり、心が暖かくなったところでセブルスの意識は途切れました。 全機能が停止する日 (5月2日、セブルス君はリリーちゃんの瞳に見守られながら、)